舆论传播得比苏绒想象的还要快。
兴许是夫妻俩睡前夜话，也兴许是借着孩子们的口传入了爹娘的耳朵，再有那爱聊天的妇人在街边耳鬓厮磨地交流一波——
总而言之，雪姑的故事像长了翅膀似的，很快传遍了西市边上的这几条民巷。
苏绒端着刚泡的猫草水出来，放在几只猫咪惯常饮水的小盘边上，听着门外经过的街坊三三两两低声交谈时隐约漏出的字眼，就微微摇了摇头，对柜台后闲坐的张不容低声道。
“张先生您瞧，我就说吧？若不是您最后那版改得周全，就原来那苦水里泡大的写法，阮家那位大娘这会儿怕是已寻上门来了！就现在这样，还……”
她的话音还没完全落地——
猫馆门口那幅垂下的细竹帘子，忽然被一只怯生生的小手轻轻地向上掀开了一角。
苏绒循声从柜台后面一抬头，就见门框里正怯生生地探进半个小身子。那是个头发扎得整整齐齐的小姑娘，瞧着似乎有点眼熟。
她身上穿着一件桃红色的衫子，颜色虽然洗得有点褪色，但依旧看得出原本鲜亮的底子，袖子领口都滚了一圈干净的深红压边，显得整齐又可爱。
小姑娘那双乌溜溜的大眼睛像受惊的小鹿，而在她身后，一个约莫三十出头的妇人正弯腰护着孩子。
她脸上施着得体的薄粉，看得出来是精心打扮过的，眉眼间依稀能辨出几分精明利落的劲儿。
身上那杭绸裙子是媒婆们常穿的体面样子，浆洗得挺括，可发鬓处几根碎发却不服帖地翘着，再加上那双原本该炯炯有神、惯于观人察色的眼眸，此刻却蒙着一层愁绪。
苏绒站起身来，目光在门口这小心翼翼的一大一小身上飞快地打了个转，尤其在妇人那双写满心事和憔悴的眼睛里停留了一瞬，瞬间明白了来人的身份。
应是周大娘和小明月。
小明月抬眼看向柜台后面站起的苏绒，嘴唇轻轻动了动，像只刚学会出声的小鸟，终于鼓起一点微小的勇气，小声地开口问道。
“姐姐是猫娘娘么？”
空气中静默了一瞬。
柜台后，张不容的目光也越过杯沿，投向了门口那个形容憔悴又极其隐忍的身影。
苏绒心下了然，侧身对柜台后的他递了个“交给我，你稳住后方”的眼神。
然后就立刻堆起春风般和煦亲切的笑意，步履轻快地绕过柜台迎了上去。
“你们好呀。”
少女声音温软清亮，直接停在梳双丫髻的小姑娘面前半蹲下来，视线与她带着点怯意的大眼睛平齐。
然后伸手轻轻揉了揉小姑娘柔软的发顶，那笑意从唇角弥漫开，一直染进弯弯的眼梢里，语气温柔得像在哄一只怕生的小奶猫。
“你呀，就是雪姑的小主人明月吧？真是个乖巧讨人疼的小姑娘！”
她弯着笑眼，看着小姑娘被夸得脸蛋儿上飞上两朵红云，这才才直起身，温和地看向周大娘。
“周姐姐，唤我苏小娘就行。”
周大娘看着女儿害羞的模样，唇边挤出一丝极淡的，带着点疲惫的苦笑。
她下意识地把小明月的肩膀往身边拢了拢，然后抬眼看向苏绒，深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳些。
“苏小娘…这店里…可有方便说话的地方？”
“有，跟我来。”
听出她声音里那份小心翼翼的恳求，苏绒自然意会，便对周大娘安抚地点点头，又极其自然地向紧张的小明月伸出手。
“后院凉快，还有猫咪，跟姐姐去看看？”
她引着母女二人，转身走向通往后院的门帘，声音低低软软的，安抚着显然有些紧张的小明月。
“雪姑这会儿大概还在午睡小觉呢，我们悄悄去后院，不打搅它，好不好？”
周大娘抿紧唇，一手紧紧牵着小明月，苏绒挑开门帘，一股带着槐树清香的微风便扑面而来——
后院那片浓密荫凉、缀满洁白小花的槐树下，果然是个避开人群的好去处。
苏绒引着母女俩在树下一张朴素的石凳上坐下，小明月挨着母亲，大眼睛好奇地打量着这个满是花草的小院子。
瞧，顶上的树洞里还有个猫猫尾巴呢！
周大娘却显得坐立难安，她双手交叠放在膝上，手里无意识地绞着那半新杭绸裙子的衣角，一脸心事重重。
垂着眼帘，目光在地面斑驳的光影间游移不定，几次想开口，话到嘴边却又咽了回去，那层笼罩在眼底的愁绪浓得如同化不开的墨。
苏绒也不催促，只安静地坐在对面石凳上，目光温和得像春日午后晒暖的溪水，无声地包裹着对面的人。
半晌，周大娘像是下定了极大的决心，猛地抬起头，视线却依旧不敢完全与苏绒对上，只虚虚地落在空气里。
声音干涩发紧，带着一种极力压抑的颤抖和难以启齿的羞愧，每一个字都吐得异常艰难。
“苏…苏小娘…”
“那位…那位讲故事的先生…他…他有没有提过…雪姑它…它到底是从哪儿来的？尤其是…尤其是…”
她的声音陡然低了下去，几乎成了气音，带着一种小心翼翼的探询。
“它…它是不是…是不是带着崽子…被哪家…给赶出来的？”
问完这句话，仿佛瞬间被抽干了所有力气，妇人肩膀颓然垮塌下去，头垂得更低了，只露出一个苍白紧绷、写满痛苦的侧脸。
苏绒看着她这副情状，心头也是一软，轻轻叹了口气，伸出手拉起周大娘那几乎攥成石头般僵硬拳头的手，安抚地、轻轻地拍了拍。
“周姐姐，您别担心。”
“张先生讲的故事，从头到尾都没提过雪姑有旧主家，更没提过它被谁赶走。”
苏绒特意在最后半句加重了语气，目光坦然地迎向周大娘那双复杂的眼睛。
像溺水的人终于抓住了一块浮木。
那里有震惊，有巨大的愧疚翻涌，还有一丝如释重负的颤抖。
“故事里只有猫猫们自己的努力和缘分。雪姑现在被照顾得极好，丧彪也把它当眼珠子似的护着，这才是大家爱听也爱传的。”
周大娘怔怔地望着眼前这含笑递过一碗清水的少女。
清澈的杏眼黑白分明，像最上等的琉璃盏盛着清水。雪白干净的小脸未施脂粉，却透着一股子难以言喻的清爽灵秀。
这通身毫无矫饰的豁亮劲儿，可比那些扭扭捏捏的大姑娘们让人瞧着舒坦，竟让她想起新从井里打上来，还冒着凉气的清泉水。
只一眼，就仿佛冲得人心口那股沉甸甸、压得人喘不过气的郁气都散开了几分，也让她紧绷的心弦一松，忍不住又吐露些深藏的心里话出来。
“苏小娘…我…我赶雪姑走时，心都…心都碎了啊！”
本以为话已说开，刚准备起身去添水的苏绒，却见眼前之人猛地揪紧了膝盖上那点可怜的杭绸布料，眼圈瞬间就红了。
三十岁的年纪，搁上辈子还是年轻人呢，在这儿就得自称老婆子了……
她心中一黯，当真生了几丝叹息，不露声色地坐回石凳上，继续听着她说。
“苏小娘，我端的就是说媒保亲这碗饭，各家各户结亲图吉利，忌讳多得很——雪姑进了我家门，没过多久，就…就有人在背后嚼舌根了！”
“说家里有怀崽的猫见红不吉，招阴…会克主子家运道的呀！”
那几个字眼如同烙铁，烫得她自己都
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哆嗦了一下，脸上最后一点血色也褪尽了。
像是被抽空了所有气力，周大娘肩膀一垮，声音陡然泄了，成了模糊的呜咽，带着沉到谷底的无助。
“这样的话要是传开…谁…谁还敢找我保媒拉纤啊？没人找我们娘俩…我们娘俩可还…可还怎么活…”
苏绒眼见周大娘几近崩溃，正要开口，却瞥见小咪踱到她垂落的手边。
这小祖宗竟破天荒停下脚步，歪着脑袋盯着那颤抖的手指，然后飞快地用脑门顶了顶！
周大娘的身子猛地一僵，后面的话被死死压回了肚子里，只余下轻颤的肩膀。
她垂下头望着小咪，把那点儿悲声死死憋了回去，只有后背那块洗得发白的衣料绷紧了，隐隐露出一节脊梁骨。
硬撑着最后一点不能在女儿眼前塌掉的体面。
但小明月依然被吓到了。
小姑娘小脸煞白，茫然无措地望着泪水涟涟的母亲，本能地往苏绒身侧靠了靠，小手紧紧抓住了她的衣袖。
恰在此时，一团雪白蓬松的身影慢悠悠地从花架下踱了过来。
是雪姑睡醒了。
它姿态优雅，先是习惯性地蹭了蹭苏绒的裙角，然后那双漂亮的眼转向了昔日的小主人明月。
小明月本来因为母亲的情绪而紧张不安的小脸，在看到雪姑的瞬间亮了起来，怯生生地、试探地伸出小手。
“雪…雪姑！”
雪姑温和地喵了一声，主动走向小明月，用头顶蹭了蹭她伸出的手心，发出满足的呼噜声。
小女孩目送着雪姑往前厅走去，脸上终于绽开一点点纯粹的笑意。
苏绒见两个人似乎都平静下来，便伸手轻轻拢了拢小明月单薄的肩头，斟酌了一下用词，试探着轻声问。
“周姐姐…家里的大姑娘不是在戚里做绣娘吗？听说手巧得很，人也能干。如今家里这么难处……不能让她多帮衬帮衬？”
周大娘闻言一愣，心中长久的一道疤仿佛一下子被戳开，一下把她心里的愧疚全勾了出来。
她下意识地抬起满是泪痕的脸，使劲摇头，泪水本已稍止，此刻却又像断了线的珠子一般，很快打湿了她胸前的布料。
“明珠？苏小娘子你不知道…那孩子，在那等门户里做活计，看着体面，可真是一针一线、一宿一宿熬出来的血汗钱！”
当娘哭得抽抽嗒嗒，话也讲得断断续续，想起自家大姑娘那双扎满了针眼的小手，心疼极了。
“她那一双小手…针尖大的地方，指头肚儿密密麻麻全是针眼！旧的还没合拢呢，新的又扎上了…看得我这当娘的心跟针扎似的疼！”
“那点月钱，自个儿在那种地方讨生活都紧巴巴的，隔三差五还要捎回来给我和明月贴补家用……”
她说不下去了。
巨大的无力感和作为母亲的愧疚几乎将她淹没。
“我这当娘的…我这当娘的，伸不出那个手再去刮她的血汗钱了啊！看她瘦得那风都能吹跑的小身子骨儿……”
然而这时——
前厅却恰好传来一声重物倒地的闷响，紧跟着是什么东西碎掉的声音！
“哐当！”
槐树下的三人皆是一惊，周大娘几乎是本能地将怀里的小明月紧紧护住，一手匆忙掩上孩子的耳朵。
苏绒心头也是骤然一紧。
她几乎是立刻站起了身，身体不假思索地一步跨前，就挡在了周大娘和小明月身前。
张不容，最好不是你惹出来的事儿！
“周姐姐安心坐在这儿，带着明月稍待片刻，我去前头瞧瞧就回。”
苏绒迅速回头看了一眼稍微平静了些的小明月和周大娘，丢下一个让人安心的眼神。