雨水浸湿的青石板路泛着幽光，空气清冷，吸入肺腑，带来一种近乎凛冽的清醒。
一辆半旧的青帷小车，早已等候在侧门外的巷弄里。这是秀竹用仅剩的一点体己钱，托一个老实可靠的老门房悄悄雇来的。车夫是个沉默寡言的老汉，见她们出来，只微微点了点头，便放下脚凳。
车轮碾过湿漉漉的石板路，发出单调的轱辘声，向着京城最繁华的东市驶去。车厢内光线昏暗，叶沁慧靠在车壁上，闭目养神，袖中的钥匙紧贴着肌肤。
锦园。
她在心中默念这个名字。母亲叶林氏当年亲自选址、命名，斥重金打造的京城绸缎头一份。它不仅仅是一间铺子，更是叶家商业版图在京畿的心脏，是财富与地位的象征。卢氏想用它去填朱春明的野心？痴人说梦。
约莫小半个时辰后，车外喧闹的人声渐起。东市到了。
青帷小车并未驶向锦园气派的正门，而是在叶沁慧的示意下，悄无声息地拐进了一条与锦园后巷相连的僻静小街，在一扇不起眼的黑漆角门前停下。
这是锦园内部仆役及货物进出的通道。
叶沁慧在秀儿的搀扶下下车。角门紧闭，门环上落着一层薄薄的灰尘。秀竹上前叩门，铜环撞击门板的声音在寂静的后巷显得格外突兀。
好半晌，门内才传来拖沓的脚步声，一个打着哈欠、睡眼惺忪的小厮拉开一条门缝，探出半个脑袋，不耐烦地嚷道：“谁啊？敲什么敲？后门不开张，送货的走前头去。”
秀儿上前一步，沉声道：“放肆！睁大你的狗眼看看，主子来了！”
那小厮揉着眼睛，借着巷子里昏暗的光线，看清了脸，又瞥见她身后那个裹在莲青色斗篷里、身形瘦削、看不清面容的人影，脸上的不耐烦瞬间僵住，随即化为惊疑不定：“秀……秀儿姐？主子？”他显然认出了秀儿是表姑娘身边的大丫鬟，但对“主子”二字充满了难以置信。府里谁不知道表姑娘病得快要死了？怎么会出现在这里？
叶沁慧没有理会他的惊愕，只是微微抬了抬下巴。
秀儿会意，厉声道：“还不快开门迎主子进去，想挨板子吗？”
小厮被对方的气势慑住，手忙脚乱地拉开沉重的角门。
叶沁慧抬步，径直走了进去，秀儿紧随其后。
门内是一个堆放杂物的后院，显得有些凌乱。空气中弥漫着一股淡淡的、属于丝织品的特殊气味，但更多的是一种懈怠和疏于管理的腐朽气息。
几个正在懒洋洋搬动布匹箱笼的伙计，看到突然闯入的陌生人，都停下了动作，惊愕地望过来。
叶沁慧脚步未停，斗篷的兜帽遮住了她的表情，只有清冷的声音清晰地传出，不高，却足以让这方寸之地的所有人都听得清清楚楚：
“锦园管事何在？”
声音不大，却带着一种无形的威压，瞬间盖过了后院的嘈杂。
伙计们面面相觑，其中一个机灵些的，丢下手中的活计，转身就往前头铺面方向跑去报信。
叶沁慧不再言语，径直穿过堆满杂物的后院，走向通往前铺的那道门。她的脚步很稳，仿佛对这里的布局了如指掌。
秀儿紧张地跟在她身后半步，手心里全是汗。
刚穿过门，一个穿着酱紫色绸面直裰、身材微胖、留着两撇小胡子的中年男人便急匆匆地迎了上来，脸上堆满了虚假的、带着惊疑的热情。
此人正是锦园明面上的管事，姓周，是卢氏从娘家带过来的陪房心腹。
“哎哟！这……这不是表姑娘吗？您怎么亲自来了？”周管事夸张地行了个礼，眼神却飞快地在叶沁慧苍白瘦削的脸上和那身半旧的衣裳上扫过，眼底深处掠过一丝不易察觉的轻蔑和了然，“您身子骨金贵，有什么吩咐，打发个小丫头来说一声不就得了？这铺子里人来人往，气味杂，万一冲撞了您可怎么好？快，快请到后面雅间歇着！”他一边说着，一边侧身，试图引着叶沁慧往旁边供贵客休息的雅间去，显然是想将她隔绝在核心经营区域之外。
叶沁慧脚步未动。
她微微抬首，兜帽下露出一双平静无波的眼睛，那目光如同冰冷的探针，直直刺向周管事。
“不必。”她开口，声音清泠如碎玉，“就在此处。”她的目光越过周管事，投向铺面深处。
铺面轩敞，装潢古雅，一排排紫檀木的货架整齐陈列，本该是琳琅满目、锦绣辉煌的景象。
然而此刻，那货架上稀稀拉拉挂着的几匹锦缎，颜色陈旧暗淡，花纹也多是些过时的样式。
本该是最显眼位置摆放的流光溢彩的云锦、缂丝、妆花缎等顶尖货色，竟一匹不见！整个铺面透着一股难以言喻的萧条和刻意的敷衍。
几个伙计懒散地靠在柜台边，见主子进来，也只是象征性地站直了身体，脸上毫无恭敬之色，只有好奇与打量。
周管事脸上的笑容有些挂不住，干咳一声：“表姑娘有所不知，近来市面不大景气，好货难收。不过您放心，舅太太那边已经吩咐了，正在想办法调拨。”
他试图将责任推给“市面”和卢氏。
叶沁慧没有看他，目光缓缓扫过空荡荡的货架，扫过伙计们懈怠的神情，扫过柜台后那本积了层薄灰的流水账簿。
空气里那股腐朽的懈怠气息，比后院的杂物气味更令人窒息。这就是母亲一手打造的、曾经冠绝京华的锦园？被蛀虫啃噬得只剩下一副徒有其表的空壳。
她抬步，径直走向那方宽大的紫檀木柜台。周管事心头一紧，想上前阻拦：“表姑娘，这……”
叶沁慧脚步不停，一个眼神扫过去，那眼神冰寒刺骨，带着不容置喙的威压，竟让周管事伸出的手僵在半空，后面的话也卡在了喉咙里。
她走到柜台后，伸出苍白纤细的手指，拂去账簿封皮上的灰尘。
啪嗒。
账簿被翻开，纸张摩擦的声音在过分安静的铺子里显得格外刺耳。泛黄的纸页上，墨迹或浓或淡，记录着所谓的“流水”。
叶沁慧的目光飞快地扫过那些条目，属于百货女王的商业直觉在疯狂运转。
进货价虚高，出货价低廉得离谱。几个关键日期的记录笔迹明显不同，显然是事后填补。
最可笑的是，连续数月，账面上竟显示锦园都在“微利”甚至“持平”，这与记忆中锦园鼎盛时期的恐怖流水相比，简直是天大的笑话。更别提那些本该陈列在架上的顶级货品，在账面上竟毫无踪影！
周管事额角渗出细密的冷汗，强笑道：“表姑娘，这账目繁杂，您身子弱，还是别劳神了……”
叶沁慧合上账簿，动作很轻，却像一声惊雷砸在周管事心头。她抬眸，目光终于落在了周管事那张油滑的脸上，丝毫没有掩饰眼底的冰冷和洞悉一切的锐利。
“周管事，”她的声音不高，却清晰地回荡在空旷的铺子里，每一个字都像冰珠砸落，“锦园库房钥匙，给我。”
周管事的笑容彻底僵在脸上，眼神闪烁不定：“库房钥匙？这…表姑娘，库房重地，钥匙一向是舅太太那边保管着，说是为了安全。”
“锦园，是我叶沁慧的产业。”叶沁慧打断他，语气平静得可怕，像是在陈述一个不容置疑的事实，“库房钥匙，何时轮到外人保管？给你半炷香时间，取来。否则，”她顿了顿，目光扫过那几个站姿松垮的伙计，最终落回周管事脸上，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“你，连同这些懈怠渎职、欺主罔上的奴才，今日便不必再留在此处了。”
叶沁慧的话，如同投入滚油中的冷水，瞬间在这死气沉沉的锦园炸开了锅！
周管事脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，油滑的笑容彻底碎裂，只剩下惊愕。
他指着叶沁慧，手指都在哆嗦，声音因为激动而拔高变调：“你…表姑娘！你这是什么话？我周有福在锦园兢兢业业十几年，没有功劳也有苦劳，舅太太信任我才将铺子托付给我，你一个未出阁的姑娘家，懂什么经营？竟敢如此污蔑于我，还要赶人走？这铺子离了我，还能转得动吗？”
他色厉内荏地吼着，试图用资历和卢氏的“信任”来压人，目光却不由自主地瞟向铺子门口，仿佛在期盼着什么救星。
那几个原本懒散的伙计，此刻也慌了神，面面相觑，下意识地缩了缩脖子，又忍不住偷眼去看那个站在柜台后、裹在莲青色斗篷里的瘦削身影。
叶沁慧对他的咆哮置若罔闻。她只是微微侧首，对身旁的秀竹吩咐道：“秀儿，取香炉来。”
秀儿也被自家姑娘这突如其来的强硬震慑住了，闻言愣了一下，随即反应过来，目光在铺子里一扫，立刻快步走到角落一个摆放装饰品的博古架前，拿起上面一只小巧的紫铜三足香炉，又寻了半截线香点上，恭敬地捧到柜台前放下。一缕细细的青烟袅袅升起，带着廉价的檀香气味。
“半炷香。”叶沁慧的目光落在那点微弱的火星上，声音依旧平静无波，却像无形的绳索，瞬间勒紧了周管事的脖子。“时间一到，见不到库房钥匙，后果自负。”
那缕青烟，此刻在周有福眼中，简直如同催命符，他脸上青白交错，豆大的汗珠顺着额角滚落。
他没想到这个病得快死，一直被他们拿捏在股掌之中的表姑娘，竟然如此强硬，如此不留情面，下意识还想继续狡辩，想搬出卢氏来压她，可当他的目光撞上叶沁慧那双眼睛时，所有的话都噎在了喉咙里。