“舅母费心了。”帐内传来叶沁慧虚弱的声音，带着一丝不易察觉的推拒，“只是……刚喝了点蜜水，胃里翻腾得厉害，实在受不住这药气，怕是要呕出来…反倒伤了元气…”
她的话语被几声压抑的、极其真实的干咳打断，咳得帐幔都在微微颤动。
卢氏脸上的慈笑僵了一瞬。这丫头，病了一场，倒学会拿捏人了？
她眼底闪过一丝不耐，但很快又被关切取代：“这……唉，也是舅母心急了。你这身子骨是得细细调养，急不得。”
她挥挥手，让端药的丫鬟退下，目光又落回那空匣子上，话锋一转，语气变得语重心长起来，“慧儿啊，你这次病得凶险，可把舅母吓坏了。你母亲去得早，你父亲又远在边关，把你托付给我们，舅母是日夜悬心，生怕有半点闪失，辜负了你父母的嘱托，也对不起你母亲在天之灵啊！”
话落，叹息一声，用帕子压了压并无泪痕的眼角：“你年纪小，又病着，这偌大的家业……唉，你是不知道，下头那些管事奴才，惯会欺主的，见你病着，一个个都懈怠了，账目不清，铺子里的收益也短了。舅母替你管着，也是操碎了心，生怕一个看顾不到，就让人钻了空子，损了你母亲留给你的基业。”
她一边说着，一边观察着帐内的动静，“这不，前几日替你清点库房，发现几样要紧的御赐之物似乎对不上号……舅母是越想越心惊啊，这万一有个闪失，可是大不敬的罪名，所以想着，还是把各处库房、田庄、铺面的账册钥匙都收拢过来，舅母亲自替你保管，再让可靠的老管事们重新彻查一遍，理个清楚明白。等你身子大好了，再一样样交还给你，也省得你病中还要劳神。你看可好？”
图穷匕见，终于来了，借着保管、清查的名头，名正言顺地要将她最后一点财产夺走。
卢氏的声音依旧温软，但字字句句都是另有企图。
帐内沉默了片刻。只有叶沁慧略压抑的、带着痰音的细微喘息声传来。
秀儿的心提到了嗓子眼，紧张得手心全是冷汗。
终于，那虚弱的声音再次响起，却又异常清晰地落在卢氏耳中。
“舅母一片苦心，慧儿感念…”她顿了顿，气息似乎更弱了几分，每个字都吐得极其缓慢，“只是…母亲留下的东西，慧儿虽病弱，也记得一些钥匙…账册…”
卢氏脸上的笑容几乎要维持不住，眼神倏地锐利起来，紧紧盯着那层素白的纱帐。
叶沁慧的声音继续飘出，带着一种近乎茫然的执拗：“都是慧儿的念想，握着它们，就好像母亲还在身边护着慧儿…”
她的话语被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，帐幔剧烈地抖动着。
秀儿慌忙上前，隔着帐子替她拍背顺气。
卢氏眼底的冷意几乎要溢出来。念想？护着？死丫头，命都快没了，还抓着这些死物不放！
好一会儿，咳嗽声才渐渐平息。
叶沁慧喘着气，声音越发微弱，仿佛耗尽了所有力气，却又带着一种不容置疑的、近乎孩童般的固执：“舅母且容慧儿再想想，等精神头…好些了，慧儿自有主张…”
最后四个字，“自有主张”，她说得极轻，轻得如同叹息，却像一颗冰冷的石子，猝不及防地投入卢氏心湖，激起了微不可察的涟漪。
卢氏脸上的笑容彻底消失了，她看着那层隔绝视线的素白帐幔，第一次觉得这层薄纱如此碍眼。
自有主张？一个连床都下不了的病秧子，能有什么主张？还是说……
她心头莫名地掠过一丝极其细微的不安，快得让她自己都觉得荒谬，强压下心头那点异样，重新堆起笑容，只是那笑容显得有些僵硬：“也好，也好。你这孩子，心思重。舅母也是怕你累着。那你好好歇着，万事有舅母替你操心呢。药和点心都给你留着，想用了就吩咐秀儿。”
她站起身，理了理并无褶皱的衣襟：舅母晚些时候再来看你。”
说完，她不再停留，带着两个丫鬟转身离去，环佩叮当声伴随着略显急促的脚步声消失在门外廊下。
直到那声音彻底远去，房内只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。秀儿才长长舒了一口气，后背已惊出了一层冷汗。
她快步走到门边，仔细闩好门，这才回到床边，带着劫后余生的庆幸和后怕：“姑娘！刚才真是吓死奴婢了！您…您没事吧？” 她看着帐幔，总觉得方才姑娘最后那句话，平静得有些吓人。
素白的鲛绡帐幔被一只苍白纤细的手从内侧缓缓撩开一角。
叶沁慧靠坐在床头，脸上依旧没什么血色，但那双眼睛，却已彻底褪去了所有的迷茫与虚弱。
那是一双怎样的眼睛？深邃、沉静，如同古井无波，又似寒潭映月，冰冷的光华在眸底流转，锐利得仿佛能直接洞穿人心。
方才那阵剧烈的咳嗽似乎耗尽了她的力气，让她微微喘息着，然而那眼神，却沉凝如铁，带着一种久居上位者才有的、掌控一切的漠然与笃定，属于现代百货女王的灵魂，此刻在这具病弱的躯壳里，完全苏醒，锋芒初露。
她抬起手，轻轻抚摸着袖中那把刻着“锦”字的、冰冷的黄铜钥匙，指尖感受着那凸起的笔画，一遍，又一遍。
“锦园……”她低声自语，声音平静无波，却又异常坚定。
那是她记忆中，位于京城最繁华地段、占地极广、日进斗金的一处绸缎庄子。也是卢氏觊觎着，想拿去给儿子朱春明充门面。
目光投向紧闭的雕花木窗外。
春雨如织，绵绵密密，将庭院里的花木洗得一片青翠。雨滴顺着黛瓦汇聚，从檐角滴落，在阶下的青石板上溅开细小的水花，发出单调而执着的“嗒、嗒”声。
雨落金瓯缺，风起玉兰凋。
这看似平静的安平侯府深宅，这等级森严、视商贾如草芥的戍国，她叶沁慧既然来了，便不再是任人揉捏的小白花。
账册被窃？无妨。根基尚在。御赐之物遗失？正好。
她嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
商业帝国，便从这风雨飘摇的锦园开始重建，那些吞下去的，她要他们连皮带骨，加倍地吐出来。
她缓缓抬起眼，目光仿佛穿透了厚重的墙壁，落向庭院深处。
雨雾迷蒙中，一株高大的玉兰树静静伫立，枝头洁白的残花在风雨中微微颤动。
那是县主叶林氏生前最爱的花。
叶沁慧的眼神凝在那片纯白之上，久久未动。
窗外的雨声，似乎更急了些。
雨势渐收，天光却依旧晦暗，铅灰色的云层低低压着安平侯府高耸的飞檐。
枕霞阁内，那股混杂着药味与陈旧潮气的沉闷，并未因卢氏的离去而消散分毫，反倒像凝结的冰，沉甸甸地压在人心头。
叶沁慧靠在引枕上，指尖无意识地捻着袖中那把冰凉的钥匙。
钥匙的棱角硌着指腹，细微的痛感带来一种奇异的清醒。秀儿将窗户推开一条细缝，带着湿润草木气息的微风溜进来，稍稍驱散了室内的浊气。
“姑娘。”秀儿端着一盏新沏的清茶，声音压得极低，带着劫后余生的余悸，“方才真是奴婢的心都快跳出来了，大太太那眼神。”
她想起卢氏最后扫过空匣子时眼底那抹掩饰不住的得意，心头便是一阵发冷，“账册钥匙都叫她惦记上了，这可如何是好？没了账册，咱们岂不是连自己有什么都说不清了？”
叶沁慧接过茶盏，素白的手指搭在温热的瓷壁上，氤氲的热气模糊了她眼底的神色。她低头，看着澄澈的茶汤里微微晃动的自己苍白面容的倒影。
“无妨。”她的声音很轻，却异常平稳，像投入深潭的石子，沉而稳，“账册是死的，人是活的。产业是死的，地契房契却是活的。只要根还在，总有办法。”
她抿了一口清茶，微涩的茶香在舌尖漾开。
安平侯府千金叶沁慧名下的产业，在母亲叶林氏殚精竭虑的经营下，遍布京城及京畿要地，是实打实的泼天富贵。
锦园绸缎庄，不过是其中最为耀眼的一颗明珠罢了。每处产业的地理位置、大致规模、经营品类，甚至历任管事的大致脾性，都如同烙印般刻在记忆深处。
卢氏以为拿走了账册就能只手遮天？她太低估了一个掌控过现代商业帝国的灵魂，对于核心资产的敏感与记忆。
“秀儿，”叶沁慧放下茶盏，抬眸，目光沉静地落在秀竹脸上，“备水，更衣。”
秀儿一愣：“姑娘？您…您身子才刚见点起色，外头湿气重，大夫说…”
“去备水。”叶沁慧的语气依旧平淡，却带着不容置喙的力量，那双沉静的眼眸深处，锐利的光一闪而逝，“再躺下去，怕是真的要任人鱼肉了。”
她顿了顿，补充道，“不必张扬，挑一身素净不起眼的。”
秀儿看着主子眼中那不容置疑的决然，心头猛地一跳，稳住了心神用力点了头：“是，奴婢这就去。”
温热的水汽氤氲在净房，叶沁慧褪去被汗水浸透的寝衣，露出瘦骨嶙峋、苍白得近乎透明的身体。
肋骨根根分明，肩胛骨如同脆弱的蝶翼。这具身体，确实被掏空得太厉害了。她任由温热的水流冲刷过肌肤，带走病中的黏腻与无力感，也仿佛在洗刷着原主残留的绝望与软弱。
水珠沿着她清瘦的脊线滑落，带起一阵细微的战栗，但她的眼神却越来越亮，如同被雨水洗过的寒星。
秀儿捧来一套半旧的烟霞色云纹素缎袄裙，颜色暗淡，质地也远不如卢氏身上那件簇新的妆花缎。
叶沁慧没有在意，任由对方替她一层层穿戴整齐。铜镜中病弱的孤女多了几分沉凝如渊的平静。她抬手，轻轻抚平衣襟上一丝极细微的褶皱，动作从容，指尖稳定。
“走吧。”她开口，声音不高，却带着一种穿透沉寂的力量。
秀儿深吸一口气，替她披上一件同样半旧的莲青色素面斗篷，兜帽拉低，遮住了大半张脸。
主仆二人悄无声息地推开枕霞阁的后门，避开了前院可能存在的耳目，沿着一条少有人行的僻静回廊，向侯府侧门的方向走去。