云棠回到昭和殿后，去了一趟后殿的花圃，里头种了母妃喜欢的姚黄。
母妃生辰将近，她预备着亲手制作一份姚黄香粉，以表做女儿的孝心。
上次在蓬莱殿与母妃争辩一场后，对母妃的期待少了很多。
但转念想想，站在母妃的视角，她也不是一个合格的、听话的女儿。
她们真是一对对彼此都无法满意的母女。
在需要争取的事情上她不想让步。
但两人毕竟是母女，没有永远的仇，她想拿这瓶香粉当个台阶。
制香粉的过程、工艺不算复杂，只是繁琐又磨人，拆下来的每一朵花瓣都要饱满、莹润，浸水、沥干，再放到木盘里用光晒、用风干，再研磨成粉，按照母妃的喜好配上一点茉莉与苦丁，前后算起来需要半月时光。
初夏日光暖洋洋地落在安静的昭和殿，云棠白日里去学堂进学，下学后就料理那些精挑细选出来的花瓣。
日子恬静而祥和，只是今日在晚膳时，来了一位传旨内侍。
旨意上言，钦天监近日观星，明华公主所宿的紫寰星，隐隐有犯陛下的宫宿，为保陛下圣体康健，即日起至月末，公主不得进入太初殿。
这旨意来得突兀、又多余。
她瞧着手上明黄的圣旨，半年都见不到一次父皇的人，有这必要吗？
想不明白就不想了，她让听雨赏了几颗金豆子给内侍，便把圣旨收了起来，依旧专心致志地制香粉去了。
太子听到这消息，眉眼却沉了下来，他立刻命人去探听事情缘由，以及近日蓬莱殿动向。
宫人回报，只说是钦天监司正例行公事，观星上奏。
而今日蓬莱殿中，贵妃娘娘除了侍奉陛下，只见过一次淮王殿下。
李蹊望着黑沉沉的天，总感觉这看似平静的深空背后，隐隐酝酿着狂风暴雨。
他转身走回书案边，上头铺开的正是郑更刚刚送来的卷宗。
贺开霁。
太子看着这个名字，他一直在怀疑，这人背后藏有隐情。
不过崔钟林的故旧之子，沈贵妃却愿意让他尚驸马，以达到拉拢的目的。
真的可以吗？
除非不仅限于门生故旧的关系，甚至有更紧密的亲缘，但贺开霁为了投诚自己，弹劾了崔钟林，这又斩断了自己的这种猜测。
他招来暗卫张厉询问，“近日崔钟林有什么动向？”
“崔尚书每日里除了上朝外，不曾接触外人。”
张厉想了想又道，“崔府的家丁曾经拿着细软吃食去看望贺开霁，但是被郑更大人拦了下来。没让进。”
“淮王府呢？”
张厉被越问越心虚，难道是自己没监察到位，因而再答话时多了几分慎重和小心。
“淮王殿下昨日午后见过一次中书令，晚膳时进宫给贵妃与陛下昏定，出宫后未再出府。”
太子食指成弓，一下一下敲击着紫檀木书案，“咚、咚、咚”的声音闷闷的，犹如他此刻的心境。
淮王见过中书令后进宫，今日旨意就下到了昭和殿。
这是巧合，还是阴谋？
张厉知晓殿下近日在劳心江南贪腐案，故而对牢狱当中的两人也格外关注。
“殿下，属下近日获悉，贺开霁入狱后意志消沉，不思饮食，但今日不知为何，突然要水要吃食。”
“让郑更暗中去查，这几日谁与贺开霁说过话，说过什么，另再去探崔钟林府。”
“是”张厉领命而去。
虽尚未查明其中关窍，之前让郑更放出的从严从重处罚的消息，似乎也没有大鱼上钩。
李蹊合上卷宗，打算等一等，誓要查出此间猫腻。
而此时的尚书府，一改之前沉闷。
崔钟林坐在院中的摇椅里，眯着眼晃悠悠地隔着池水，听咿咿呀呀的昆曲，听到动情处，还跟着一道哼唱几句。
“老爷，吃一杯酒。”府中姬妾张氏跪坐在侧，双手捧上一杯冰美酒，媚眼如丝，身形窈窕。
崔钟林一手接过酒盏，一手揉捏着张氏柔韧的脖颈，掌下温热、细腻，他没忍住一路往下摸去。
自从被解禁后，得知开霁那孩子在狱中不吃不喝，太子殿下又要从严从重，他这一颗心每日里都吊着，素了多日。
眼下一切妥当，那颗蠢蠢欲动的色心又起，忍不住将人从地上拉起来，解了衣带就按着她的脑袋胡闹。
张氏技巧纯熟，将人伺候地浑身酥麻、飘飘欲仙，几欲死在那一张嘴里。
“满府里，就你最得我心。”崔钟林一边大喘着气，一边伸手去狠掐她的腰，纤细的腰肢瞬间绷紧又软了下去。
张氏如水蛇般爬了上去，依偎在他胸口，手伸进他的衣袍里摸着，嘴上娇滴滴地抱怨：“老爷，妾想要给老爷生个儿子，不想老爷总是背地里被人指指点点，没有儿子。”
他喝了几杯酒，怀里又是跟了自己多年的小妾，舒心惬意时，防备心都喂给了那上脑的淫|虫。
“谁说我没有，我儿子出息大了！”
“只要过了今晚，明早尚公主的圣旨一下，我儿就是皇亲国戚！”
张氏手上一紧，引得崔钟林“嘶”了一声，横了她一眼。
“老爷，妾错了。”她又俯身下去，将人伺候地不知天地日月、神魂颠倒。
张厉拿到暗卫传出来的消息后，立即快马加鞭呈报殿下。
李蹊看到纸条上的字后，当下勃然大怒，一方刚开的徽墨扫落在地，“嘭”地一声，四分五裂，墨水横流。
张厉并殿内诸人纷纷跪下，屏住呼吸，不敢出声。
他冷着脸，转身走到窗边，静默片刻后，神色如常地走回书案边，取下案上的灯罩，盯着那火苗而后将那纸条烧了。
火舌即将舔上他手指时，松了手，纸条落到书案上，渐渐熄灭，只剩一点烟灰。
“殿下，是臣等失职，未能提前探知此事。”
太子在看到纸条时就已经想明白其中关窍。
说到底，贺开霁的罪罚可轻可重，崔钟林去见淮王，不过自曝贺是他儿子，想要留儿子一命，甚至留儿子在京。
尚公主就是救命稻草。
为了说服淮王，或许他还会借此次的事，强调陛下对他绝对的信任，大力鼓吹这门婚事的好处。
明面上贺开霁与他对立，尚公主非但不会引起陛下的疑心，反而会让陛下认为两人势同水火。
有之前送春宴相看在前，只消贵妃在陛下面前求情赐婚，说阿棠与他情深意重，此事不难谋成。
淮王拿着崔钟林这个把柄，往后户部暗地里八成就要落到淮王手里。
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>而他，为了阿棠，很可能也会放贺开霁一马，送他一个清白名声。
太子黑白分明的眼睛沉沉地看着那一撮灰烬。
倘若当真让崔钟林与淮王相勾结，他想要起底的江南贪腐将彻底沦为不耻的党争。
当日遭遇刺杀后，就推测背后定有泼天巨案，大张旗鼓是查不下去了，只能回京，再派人下来暗查。
为掩人耳目，他与周世达商议，以假证告发崔钟林，再行贬官下江南。
为让这出戏更逼真，他利用贺开霁打头阵，如此，更不会有人疑周，他反而能在江南查到切实的证据。
隐在暗处的张厉跟了太子多年，见殿下沉默不语，心中如有火在煎。
他幼时本是江南一良民，可遭逢荒年，家中无余量，只能贱卖土地给富户。
最后一家人流离失所，死的死，散的散。
因而他比平常百姓更加痛恨江南官商勾结、鱼肉百姓的行径。
暗卫职责只为收集情报，上达天听，不该有自己的想法意见，但此事他住不了口，也不想住口。
“殿下，”张厉从暗处走出来，跪在书案前，“臣下有一言，既知晓崔尚书有此把柄，不如待成婚后再行揭发他与贺开霁的父子关系。其一，木已成舟，淮王无法洗脱自己结党营私的嫌疑，其二，也正好打破陛下与崔尚书之间的信任，其三，殿下正好借此机会一举整治江南贪腐。”
太子看向他的目光里带着警告，天生上位者的压迫感如高山倾轧在他脊背上。
殿内安静地只有烛心燃烧掉落的声音，张厉在这样的沉默里，渐渐塌了下去，额头鬓角冒着密密麻麻的冷汗。
他知道殿下十分看重明华公主，方才的谏言不啻于要牺牲公主。
但为了天下万民，就算要牺牲一个公主，又能如何。
“请殿下摒弃私念，以天下苍生为念！”拼着死的决心，额头一下下重重磕地！
很快额头破皮，鲜血顺着眼窝鼻梁往下流，狰狞可怖。
太子在他开口时就知道他的言下之意，是以冷漠地看着自以为是的人。
"张厉,文死谏，武死战，你也想当言官？也要逼迫威胁孤。"太子眸底如墨，黑沉一片。
“臣不敢！”
太子不喜欢蠢人，更不喜欢自作聪明的人，所以他并不愿意浪费口舌，指点他淮王与陛下之间，先是父子，后才是君臣，儿子犯了错，信错了人，不过训斥一顿，犹可环绕膝下。
至于崔钟林，天子近臣，多年心腹，想要保全崔氏血脉的这一点私念，陛下不见得容不下。
只要他没有倒向自己，就万罪可恕，这才是陛下的立场。
“下去吧，如何行止，孤自有决断。”
李蹊将人全都打发了出去，书房内重新落入死一般的寂静，太子一人靠坐在圈椅里。
思来想去，最快明日早朝后，将此次案件一应人等的处罚奏疏呈递给陛下御览，若无异议，后日在朝上颁布。
此间乱局，便可画上句号。
但麻烦的是，贵妃今晚会向陛下请旨赐婚。
他不能眼看着阿棠被推进火坑。
今日是十五，按理陛下今日会宿在坤宁宫。
他提笔写下一封手书，让徐常侍亲自送到坤宁宫，请母妃今晚务必将陛下留下，阻拦贵妃请旨。