“杏娘，有个事想跟你商量下，不知是否可行。”云娘深思片刻，还是决定开口，能不能成总要问一声，不问永远不行。
杏娘咧嘴一笑，自我夸赞：“嗨！我这个人嫂子还不了解，说话心直口快，其实心地不坏。嫂子有什么事尽管直说，但凡我能帮上忙，定不会推脱。”
云娘被她逗笑，也没了顾虑：“我家的情形你也知道，女孩子们渐渐长大，开始讲究爱干净，之前家里过得紧巴巴人也不凑手，能有口水喝就不错了，没得挑。现如今孩子们能帮上忙，过得也宽松了些，她们就嫌弃河里的水腌臜，想要用井水。打一口井可不便宜，我就想着能不能去你家打水……”
杏娘家的井还是当初丛孝建房的时候一起请人打的，花了十来两银子。修整得干净、利索，井台上压了一块大而簿的石板，防止孩童掉下去。
农家人随水而居，河里的水流淌不绝，家常日用中女人们喜欢用活水。
从吃的——洗菜、煮饭、喝水，到用的——洗床单、被套、衣服、洗澡，生活中用水的方方面面都离不开河水。
杏娘却不爱用河水，除了清洗衣裳去河边，一般都是用自家的井水。习惯了用河水的妇人总说河里的水是流动的，脏东西都流走了，干净着呢，而且用河水煮饭有甜味，比井水好吃多了。
在杏娘看来，哪有什么甜味，屎臭味还差不多。沿河的人家，谁家臭烘烘的东西不是在河里洗的——夜壶、尿布、粪桶等，更有甚者家里养的鸡鸭猪死了也往河里掀。
活水是流动的，自家的脏东西往河里倒了会流到下游，问题是此处的河水也有上游啊，人家照样把脏东西在河里洗了流到此处。
反正杏娘一想起就膈应，她是从来不吃河水的，她娘家也不吃。
“我还当是什么事呢。”杏娘满不在乎，随口答应下来。
“嫂子要用水了，随时过去打水就是，我在家的话没得说，就算我不在家，那也不存在任何问题。我家婆婆是什么样的人，嫂子还不清楚，说句难听话，那比抱窝的母鸡还念家，我家就没空的时候。”
云娘忍俊不禁，大笑出声，她这样温柔含蓄的人很少有这般大的情绪起伏，实在是杏娘说地太逗了，虽然有些许对长辈的不恭。
不过更不恭的事情她也做了，比较起来这还算小意思。
两人有说有笑干活也不累，时光流淌，静谧无声。
大人们忙碌着生计，青叶跟何家的三姐妹忙着学手艺——女红。
玉陵县一年两季水稻收成，瓜果鱼虾不绝，妇人们只要能帮着干农活，其余的针织女红、灶上手艺都无严苛要求。
手上有绝活是锦上添花，没有也无甚要紧。农家女孩去不了村学启蒙，家里有哥哥弟弟的跟着认几个字，爹娘不重视的仍是两眼一抹黑。
丛三老爷闲来无事就教三个孙子、孙女背书、认字，权当闹着玩罢了，说来几个女孩里要数青叶认识的字最多。
丛三老爷出生时家里尚算富裕，没吃过甚大苦头，少时也跟着先生们念过书。他是属于那种典型的爱读书不求甚解，课堂上认真、勤恳，却常年霸榜倒数的“差等生”。
科举文章记不住，传记演义看一遍能说出大致情节。
老话说巧妇伴拙夫，好汉无好妻，娶了一个出了名的懒婆粮，他也没有过不满，依旧老老实实过日子。平时沉默寡言，只知埋头干活，青叶有幸见过自家爷爷侃大山，说起诸葛亮草船借箭，武松醉酒打虎，声调抑扬顿挫，情节行云流水。
说的人张口即来，情感充沛，听的人如痴如醉，仿若身处其中。
青叶小时常被爷爷抱了去放牛，找一片水草丰盛处放长牛绳，丛三老爷席地而坐搂着孙女念书。
也不管她听不听得懂，自个倒是沉迷其中，不可自拔。牛啃光周围的青草拽着绳子往前走，他才醒过神，抱起孙女往前走几步再一屁股坐下来。
小青叶乖巧听话，尽管听不懂爷爷说的什么，也安静扯了草叶子缠绕手指。读到兴起的爷爷放笑出声，她也跟着咧嘴乐呵，童音清脆，稚子可爱。
及至再大些了，丛三老爷烧灶时捏着烧焦的细木棍在地上写了常用字教小家伙们认，亦或是他们大伯废旧的毛笔沾了水写在石板上。
小崽们只当个游戏，上一刻一行十个字，个个对照入座，无有错漏。一顿饭吃完，谁是谁家的就分不清了，混淆一团。丛三老爷也不生气，下次吃饭前照例写几个字考一考，纯属图一乐子。
青叶到底年长几岁，日积月累下来也能识得小半本书。
小姐妹们练习用的不是什么好布，都是大人裁衣剩下的零碎，在做成鞋底子之前还能发挥一道余热，物尽其用嘛。
花样子也是简陋、粗糙的，既无神似也没有形似，充满浓浓的乡土气息。
削得细细的柴火棍在布头上描一朵花，加上一条根茎，最后添上两片叶子，一个简单的底样就成了。穿针拉线照着黑色的痕迹绣花即可，出来的成品也不看是否漂亮，只看针脚是不是齐整，有没有漏针，或者线是否拉平。
会不会绣花不是最重要的，要紧的是缝制的衣物要针脚细密平整，不要跟咸菜似得皱巴的像刚从坛子里捞出来。
杏娘饭食做的好，针线只是平常，做出来的衣裳只能说是中规中矩，没有甚出彩之处。绣花更是不用想，这玩意靠的就是心性，她少时哪里坐的住。
初时青叶信心满满，摩拳擦掌准备大展一番才华，还嫌弃她娘给的布片太小，巴掌大的布头能干什么。恨不得她娘扯匹新布以免浪费了她的心血，新布自然是没有的，杏娘甩了她一个鄙视的眼神，呵呵冷笑两声，嘲讽的意味不言而喻。
青叶不服气，誓要她娘刮目相看，后悔自个的势利短视。
无奈理想是丰满的，现实是骨感的。
这世上怎么会有绣花这种东西？
这一针一针的什么时候是个头，眼都花了，针才走几步，慢吞吞堪比蜗牛。按青叶的想头，恨不能一针就有手指长，三下五除二几下搞定，多省事。
奈何这样做出来的衣裳别说穿了，能不能套上身都是个问题。
青叶生无可恋地抬头，对上同样两眼无神的何竹，两人都如同霜打的茄子——有气无力。瞟一眼旁边的两个小姐姐，眉眼温和，平声静气地穿上拉下，一派沉稳，衬得少女的容颜越发清秀。
两个小的长叹一口气，躲是躲不过的，只听说谁家媳妇子针线活不好，没听过不会做针线的，爹娘都跟着丢人
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。转动脖子重新埋头，学吧，慢慢学，且还有得熬呢。
当娘的自是不知道女儿的痛苦，就是知道了也不在意，谁小时不是这般过来的，熬习惯就好了。
“嫂子爱吃南瓜藤吗？我家后院菜园的南瓜藤牵的太密了，每天都在割还是长得快，嫂子要是喜欢吃的话，等会儿剪完豆子去割两篮子。”一时说起晚饭的菜肴，杏娘想起这一茬，顺嘴问了一句。
夏天的南瓜藤疯长，枝丫蔓延到大半个菜园，宽大的叶子铺得满地都是。
割掉南瓜藤顶端的一小段嫩茎秆，撕掉带绒毛的表皮，连着小朵的叶子一并清炒。爱吃辣的放两个青椒，南瓜藤嫩绿多汁，清脆爽口，略带苦涩，在炎热的天最是下饭。
有些人专门吃南瓜的花苞，花骨朵里塞了肉隔水蒸，又是一道美味。还有人爱吃花下面的那一段茎秆，这个就比较费事，不易凑成一盘菜。
且割南瓜藤并不影响结果，有一种说法是掐了头南瓜还结的更多呢。
云娘直起腰杆坤一坤，缓一口气，“那就多谢你了，我家人多，吃菜厉害，每顿饭想着方得弄吃食，总不能天天就吃那几样。”
“谁说不是，天热的吃不下饭，不吃肚子饿，提起筷子又没胃口。我每天就着一碗酱菜胡乱扒几口了事，跟完成差事一样。”杏娘胃口这么好的人，到了这个天也如晒干的菜苗失去活力。
云娘轻笑出声，“早起去芝麻田扯了半天草，出一身汗回来，晌午多添了半碗饭。你说人这个东西可真是贱，非要累得气喘吁吁才吃的香，睡得着。我们两口子就是个劳碌命，不干活煮饭的米都少一把，你说说这怎么胖得起来。一家子都是细条条的，不知道的还以为我成天饿着他们。”
一番话说得两人都笑起来，农家少有像镇上那样的富态人，养再多的肉到了割稻谷的时候都得掉一半，瘦的人更是成了麻杆。
故而不那么忙时，家家户户都会弄点好吃食调养身子，就盼着养一点肉扛住收成时的磋磨。
说到酱菜，云娘少不得提一嘴：“早听说你的酱菜手艺好，一直没机会尝试，给我一碗你做的酱吧，我也不白拿你的东西。明儿早上几个丫头打算去扯盐包草，剥一碗跟你换，如何？”
盐包草是一种本地的蒲草，喜长在水边，一长就是一大片。长长的叶子长得比人还高，跟茭白类似，包裹的嫩芯却小得多，只手指长，粗细也如手指大小，称作篙菜或蒲菜。
这个东西鲜嫩脆甜，配黄骨鱼炖汤堪称一绝，鲜得能吞掉舌头，清炒也不遑多让。盐包草长得细密，水底的根茎不易扯断，且蚂蟥也多。更要命的是难剥，一捆盐包草勉强能剥一盘嫩芯，忒费时间。
除了实在闲极无聊的大人会去扯盐包草，也只十来岁的半大少年会干这事，对于吃食，他们永远有着无穷耐心。
杏娘乐不可支，爽快同意：“这我可占便宜了，又来偏嫂子的好吃食。说来我也好久没吃过盐包草芯了，少时吃得多，现在哪还顾得上弄这个。也只嫂子家孩子大了能吃上一口，这玩意平时想不起来也不惦记吃，一说起倒恨不得能立马吃到嘴里。哈哈，我就是个嘴馋的。”
“能吃是福，你的福气哪是旁人能比的。”
两人一顿互捧，其乐融融。