风停雨歇，天日暗如深渊，仍时不时传来沉闷的雷声。
两旁朱红宫墙被雨浸湿，更显深如血。
谢清砚走在冗长的青砖宫道上，一身玄青暗云纹的缂丝锦袍，玉冠束发，气度沉凝。
那张冷玉般的面容轮廓分明，双眸明锐，步履之间从容淡然，丝毫看不出是不久前才从昏迷中清醒的人。
冯荣禄亦步亦趋跟在他身后，双眉紧皱，心里百转千回。
刚解决完那番登堂入室的刺杀，皇帝便急召太子入宫觐见，还不得延误。
这时机怎么看都太过巧合。
谢清砚忽然顿脚，目光穿透夜雾，牢牢锁在不远处的宫殿上，玉楼金阙，九重深宫在煊亮的宫灯下，显露出狰狞的面目。
三层汉白玉石殿基之上，那是皇帝所居，紫宸殿。
他提步踩上玉阶，向里走去。
殿门前守夜的宫监看见来人，无声飞快地转身朝里头禀声：“启奏陛下，太子殿下来了。”
不消一会儿，皇帝的声音，似远还近，从里间徐徐响起：“让他进来罢。”
内侍应是，匆匆退出，躬身对着殿槛之外的青年，道：“殿下安，皇上在里头等着殿下了。”
紫宸殿内玉砖铺地，设雕镂金漆宝座、玉石屏风，两侧熏炉常年萦绕着若有若无的龙涎香。
仁宣帝安坐在沉香榻之上，他已年近半百，鬓边生出几多华发，虽面容略显疲惫，举手投足间却透出几分自然贵重的仪态，还能得以窥见盛年时的意气风发。
榻下毕恭毕敬立着一精瘦如材的长脸太监。
几案上落下一道肃沉阴影，长身而立，一动不动。
“坐罢。”仁宣帝抬目望向这个儿子，像早已习惯他这副不恭不敬的态度，只是招招手，道，“陪朕下把棋。”
谢清砚撩袍落座，拈起一枚黑子，随手置入局中。
黑子如星，白子如玉。
两人如同寻常父子坐在一起话家常，手中棋子不断落下。
仁宣帝随口似地问：“上回与朕对弈，是几月前了？”
谢清砚只道：“三个月前，临行乌阗前一晚。”
“朕果然还是老了啊，记性大不如从前。”
语中尽是萧索感慨。
一旁候着的总管太监杨延忙掐嗓道：“皇上日理万机，心系天下政务，这些事儿由老奴来记着便行。”
仁宣帝摇头一笑，未置一词。
谢清砚静默，漆眸深处划过一丝不易察觉的讽意。
棋盘上难分胜负，黑子白子，错综成谜。
本就意不在棋局，仁宣帝落下最后一颗白子后，从侧案上拿过一沓奏章，推过去。
“朕今夜叫你前来，是有正事要言。”他指了指那些奏章，“打开看看。”
谢清砚执起翻看，上面无一不是御史批评太子竟啖饮人血，何来王法人性。
仁宣帝将他神色尽收眼底，微微抬手，接过杨延呈上来的茶，端茶轻啜，“你带回药人一事，如今朝廷上下皆是注目。”
谢清砚依然雍容自在，扔下奏折，淡淡一笑说：“哪来的什么药人，不过是儿臣南伐乌阗时看上的一美人，怎知带到了上京会被传成这样。”
“哦？”仁宣帝微微皱眉，一瞬不瞬地盯着谢清砚，目中掠过一缕疑色。
“既如此，那朕要命人好好查查，谁人敢在朕眼皮子底下传出这等谣言，那些个朝臣也当罚，不议政事，竟如长舌妇般乱嚼舌根。”
谢清砚含笑：“那儿臣先谢过父皇。”
“如此也甚好，拖了这些年的择妃事宜是该提上日程了。”仁宣帝看了眼他，似是欣慰终于铁树开花了，又道，“老二家的小子都能满院跑了，再看看你，当真要孤家寡人一个。”
谢清砚面不改色：“父皇说笑了，儿臣一快要入土的人，怎敢娶妻耽误人芳华。”
话音方落，仁宣帝顿时沉声斥责：“休得胡言！”
“那日李言钦瞧过，儿臣这痼疾无医，确实是要命不久矣。”
谢清砚语气平静，仿佛在说一件与他无关的事。
“太医署那一群庸医，朕养他们有何用！”
一来一去间，皇帝倏地爆出声声剧烈的咳嗽，手捂着心口急急喘息，惊得杨延快步上前搀扶，连忙为他顺气，一边提醒。
“皇上您这风寒将将愈，可万不能再动这般大的气了呀，龙体要紧！”
仁宣帝闭目靠在榻上，许久后，神情看上去稍稍缓和了些。
谢清砚敛目，此刻面上无任何表情显露。
在他睁目之际，谢清砚起身肃立一旁，低低地道：“天色已晚，父皇歇下罢，儿臣先告退。”
仁宣帝颔首，朝他拂了拂手。
谢清砚转身离开，忽听一道追响在耳畔。
“皇儿莫要担心，天下奇人甚多，父皇定为你找到这医治之法。”
他停下脚步，回身行了一礼：“多谢父皇。”
出了紫宸殿，谢清砚蓦地冷下脸，神色阴鸷。
在出宫的路上，冯荣禄从鼻孔里哼了声，跟后嘴里咕哝着。
“那杨延跟个麻秆儿似的，扔炉里烧炉子都嫌磕碜。”
“皇帝还是一如既往地会演，将这两人扔戏台上，一唱一和，估摸着看台下日日都能座无虚席。”
冯荣禄咬牙切齿，话里话外，无丝毫对这天下九五至尊的敬意。
谢清砚沉沉瞥了他一眼，那意思似乎在说今夜发生这一切拜谁所赐。
冯荣禄闭了嘴，惭愧低下脸。
都拜他私自做主从乌阗带回个人。
不过，倒也是误打误撞了，要是没有檀女郎，怕是至今还不知道这头疾是什么。
行至东宫，冯荣禄有些迟疑地轻声问：“殿下当真要用檀女郎说的……血什么引？”
谢清砚徐徐地道：“疑人不用，用人不疑。”
冯荣禄挠挠头，他倒不是有怀疑女郎的意思，只是，听她说的那般险恶，万一稍有不慎……
呸呸呸！
冯荣禄心底赶忙呸了几口，止住胡思乱想。
东宫，谢清砚径直回到书房，正见黄雀三人候着。
“可有受伤？”
三人齐声：“回殿下，不曾。”
他们同是影卫成员，与黄雀、玄鹤身在明不同，朱鹮、乌鹫两人一直都被太子安排隐在东宫暗处。
黄雀另道：“刺客共有五人，身上无任何特征，且剑上正如檀女郎所言，无一例外都淬了毒。”
究竟是哪方派来的，还不得而知。
这些腌臢，蹲了这么多天，总算憋不住出手了。
谢清砚点了一点头，话锋一转问：“她呢？”
黄雀愣了一瞬，反应过来殿下问的是檀禾。
“女郎已经睡下了。”
黄雀临走时，还偷摸撩帘看了她一眼，怕她经历晚上那一遭腥风血雨会害怕，结果睡得那叫一个香。
心底不由啧啧称奇。
真是泰山崩于面前而不动分毫。
谢清砚目中微光一闪，回想起刀光剑影中，她神情坚定，明明身子颤得不成样子还能潜静从容地提醒。
的确不同寻常。
……
翌日，晴光潋滟，暖风和煦。
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