到了三月，一贯肃穆的皇城外，聚集着许多人。
诸多入京的秀女等候在宫门口，被领着去检查身体。所有身体和容貌有缺陷的，都会在这一关被剔除。
到了午后，就陆陆续续有秀女入了储秀宫。
原本还算安静的后宫，热闹起来了。
选秀是难得的大事，宫人都忙得脚不停歇，外头的热闹，虽和北房没什么关系，可是宫里注入了新鲜的气息，就连人都显得有了些活气。
明嬷嬷的身体总算好了些，也不再整日都拘在屋里。据菡萏说，精神头也好了不少，不怎么打骂人了。
前头几日，陈明德也得了信。
说是荷叶，先前的那个荷叶，已有仵作检查过尸体，没有强迫的痕迹，当时吃下毒|药的行为，应当是出于荷叶的主动行为。
甭管到底是被迫，还是主动，药，应当是她自己吃的。
荷叶死前，曾去过几次永宁宫，和永宁宫的宫人嘉文有过接触。
嘉文也承认，她们是朋友，荷叶心情不好，来找她聊过几次，除此外并无其他接触。
侍卫搜查过嘉文的房屋，也无毒|药的痕迹。
事情到此没了线索。
陈明德对这个结果并不意外，至于明嬷嬷，那是更没有反应。
私下这北房的宫人，心中自有自己的猜想。
那些个宫女待明嬷嬷虽周到，却再也不敢往前凑了。
谁都不想自己成为下一个荷叶。
有了新来的荷叶后，因着她太过能干，将许多事情都做了，其他宫女不知是不是有了戒备心，一个个也都活跃起来，争先恐后。
终于，惊蛰出去取膳时，不再是孤身一人。
近来是菡萏和他一起。
这本是好事。
可惊蛰习惯了独来独往，尤其自己一个人，要是遇到容九，想和他说话也方便，多了人却是束手束脚。
不过自从上一回碰面后，容九再没出现。该是这宫中选秀，侍卫都被抽调去了。
反正东西都做好了，惊蛰也不着急。
“惊蛰，”回去的路上，一直无话的菡萏突然开口，“你有没有觉得……”
她顿了顿，“荷叶，有些奇怪？”
“新来的荷叶？”
菡萏点了点头。
惊蛰蹙眉，他不怎么喜欢和人说这些，不过菡萏既然问起来，他隐晦地回了一句。
“绕着走。”
这位新的荷叶的确积极，也讨人喜欢。
可也太会讨人喜欢，有时到了过分的地步。
惊蛰的柜子从来都是上锁的，他的东西，也不让别人碰，自己会收拾。
可自打荷叶来了，惊蛰已经拒绝了不下三回她想帮忙的想法。
太过积极，反倒反常。
菡萏沉默了一会：“明年，我会努力通过考核，离开北房。”她看了眼惊蛰，声音低了下来，“你的时间也快到了，早做准备罢。”
北房就在眼前，菡萏说完这话，就快步走进了窄门，倒是把惊蛰落在了后头。
……考核啊。
惊蛰过了年，已经二十岁。
今年，的确是他最后一年。如果不按部就班地评等，那除了大机遇外，他这辈子就望到头了。
一辈子都是不入流的小太监。
他原本不在乎。
在北房活一辈子也挺好，怎么活不是活？
可是他遇到了系统，陆陆续续又出这么多事，北房已经不再是个安全的地方，反倒成为众矢之的。而且系统说的未来，略有可怕，如果不思进取，过不了几年，还要吃那外敌入侵的苦。
离开，未必不是好事。
可离开也不容易。
眼下北房这么多人，说不得，个个都想走。
只是……走得掉吗？
惊蛰自打得了姚才人的针线包后，迄今都没敢去储秀宫的原因之一，不便是他怀疑，暗地里有人盯着北房的一举一动吗？
他若去了储秀宫，怕是主动把线索和自己的项上人头奉上！
徐徐图之，徐徐图之。
…
相较于后宫的热闹，乾明宫却是一派肃穆。
刚从寿康宫回来的宁宏儒，一眼就望见宽大桌案上的两块银锭。
二十两。宫造。
这个大小，这个形状，他不会认错。
这俩银锭已经是老熟人了。
不知何时，不知为何，就出现在了这龙案上。
宁宏儒看了眼女官石丽君，这才欠身行礼。
“陛下，这是太后列好的名单，此乃这一次会入宫参选的秀女。”
“丢了。”
景元帝说得随性，宁宏儒也干脆，皇帝这话一出，他就直接将手中厚厚一叠名单都撕碎，又命宫人清扫干净。
而后笑嘻嘻地拱手：“陛下，这名单不看也罢，不过，太后娘娘这一次是铁了心，想要为陛下寻位皇后。”
秀女已经入宫，太后好一番折腾，让人摆了宴席，尽管景元帝没出面，却仍是热闹。
原本静如死水的宫廷，已然沸腾起来。
虽然景元帝不耐烦太后，不过宁宏儒说话时还是谨慎，免得将来这皇后讨了陛下喜欢，他就里外不是人了。
“太后想娶，让她娶了便是。”景元帝漫不经心，“沉香的事情，办得怎么样了？”
宁宏儒欠身，轻声说：“那批沉香已经准备妥当，只等东风。”
景元帝颔首，这殿内就又安静下来。
景元帝喜欢安静，乾明宫内伺候的，无不谨记着这点，脚步与呼吸都很是轻缓，生怕扰了景元帝。
半个时辰后，景元帝手头的政务处理完了，随意将笔丢进笔洗里，抓过那二十两银锭，把玩在手中。
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