林冥的剑尖刺穿应怀清心口皮肤的刹那，识海深处陡然传来一声清越剑鸣——是剑的震颤，亦是师父那句“剑域是道心所化”的回响。
“死在这里……谈何破局？”
应怀清干涸的丹田中，竟凭空迸发一股磅礴剑气。恍惚间，她看见幻境中的尸山血海被一道剑光劈开，青衣女子转身时，腰间铜钱与剑穗相撞的脆响在耳边响起。
一道剑光的虚影飞出，直击林冥识海，黑雾瞬间从七窍涌出，阵法消失的瞬间黑雾也趁机潜逃。
应松闪身上前检查自家徒弟的伤势，执事长老压制住满身黑纹的林冥，在场的修士屏住呼吸看着擂台，都没想到会是这幅场景。
应怀清虚弱摆手，示意无碍。咬紧牙关，拄着拂影剑，硬生生撑起身，心口伤处骤然撕裂般的剧痛，让她眼前一黑，倒抽一口冷气。目光穿过人群，苏婉明正用袖口抹去嘴角的血渍。
应怀清勾起一抹几不可察的弧度，身体一软昏死过去，最近的江不言手臂一览，掌心贴上她后背时，灵力已不自觉渡了过去。
纷乱人群中，苏婉明死死捂住绞痛的心口，踉跄着退入人群阴影
——
应怀清昏迷的十二个时辰里，无极门掀起滔天巨浪。
无极门的三长老趁夜潜入地牢意图劫走林冥，被守株待兔的各宗宗主当场擒获，铁证如山，当场坐实其勾结魔族之罪。
搜魂所知各派皆有弟子叛投魔族，参加大比的直接关地牢，在宗门内火速控制住，等候问审。
而不久之后林冥因灵力过盛而爆体而亡，震断了禁锢他的数根玄铁重链。剑宗宗主林烈面沉如铁，拂袖怒斥一声‘咎由自取！’便头也不回地离去。
“说是和魔族勾结，可一点魔气都查不出。”左二将煎好的药递给江不言，“反倒是炸出这么多与魔族勾结的修士。”
榻上的应怀清早已清醒，听着院中对话，神色渐沉。
林冥体内当然查不出魔气，黑雾本身就不是魔气，反倒像是魂魄一类的东西。继三长老后，各宗的“叛徒”像雨后春笋般一夜间冒头——桩桩件件都透着股“被安排”的刻意，他们，不过是幕后黑手随时可弃的棋子。
裴无渡的大嗓门隔着门板震得应怀清太阳穴突突直跳：“师姐这都昏迷一天了！剑宗的弟子还叫嚣着林冥那场比试不算。呸！说什么要重赛。”
“嘘……”谢云风压低的声音带着无奈，“师姐需要静养。”
房门被轻轻推开，江不言端着一碗药走近榻边，猝不及防撞入应怀清清澈的眼眸中。
应怀清眼底掠过一丝诧异，撑坐起身，接过药碗，毫不犹豫仰头饮尽。
“多谢。擂台对决那日，你有注意到小师妹有什么异样吗？”
江不言摩挲着刚刚相碰的指尖，微凉的指尖似乎还残留着她肌肤的余温，闻言，指尖动作微顿，才沉声道：“未曾注意。但确一缕黑雾冲向擂台，我只拦住了一丝。”
“可看清那黑雾源头？或是……有旁人察觉？”应怀清追问，目光灼灼。
江不言凝神回忆：“自我身后袭来。当时，我立于看台最前沿。”
应怀清缓缓颔首，昏迷前的最后一瞥，苏婉明擦拭嘴角血渍的画面清晰烙在脑海。
“你昏迷期间，令师妹曾来过……”江不言略作迟疑，声音压得更低，“她袖中……似藏有匕首。”
应怀清闻言先是一怔，继而唇角弯起一抹极淡的弧度，“她没下手。”
这至少说明，苏婉明与林冥不同，还保持着理智。
江不言又简略告知她昏迷期间诸事，擂台比试已全部结束，止水宗积分暂居魁首，玉衡宗次之，而往届稳居第二的剑宗……此番跌至第四。
秘境试炼定于明日开启，应怀清遂打消外出念头，准备运转灵力疗伤。
“还有事？”见江不言仍伫立榻前，应怀清抬眼询问。
江不言却自袖中取出一串古朴铜钱，递到她面前，“贴身佩戴。遇险自鸣，寻常行走则无声。”
待她接过，指尖无意相触，江不言微微一滞，旋即转身离去，留下应怀清怔然望着掌心铜钱。
应怀清五指收拢，将那串铜钱紧紧攥入掌心——这铜钱……分明与幻象中那青衣女子腰间所悬之物一模一样！
那尸山血海的幻境……果真是尚未降临的宿命吗？
——
应怀清盘膝坐于榻，掌心虚按心口，心口皮肉之伤已然愈合，但丹田深处仍像被钝器碾过般，灵力运转滞涩，那日黑雾是真想杀了她。
应应怀清唇角扯出一抹自嘲的冷笑。这“死”字，倒像是刻在她命盘上了。
她闭目内视，神识沉入经脉——丹田中央，一缕淡金剑意如风中残烛。
那日，她于绝境中硬生生撬开了剑域的门，但剑域尚未成型。
修行，非朝夕之功，急也无用。
心念微动，想起储物戒中的玉盒——登顶的奖励，一直未曾得空细看。
打开玉盒，内里静静躺着一枚通体似墨色琉璃，触手冰凉。
应怀清将其托在掌心，没有任何灵力波动，似乎就是一块普通的玉玦。
“这奖励这么随便的吗……”她撇撇嘴，收起玉玦，改日问一下师父吧。
……
翌日，秘境入口。
叛徒已被尽数抓捕，部分小宗门，竟只剩寥寥一两名弟子参战。
应怀清身影一出现，现场诡异地安静了一刹那，旋即恢复喧闹。
应怀清微感诧异，待她点开玉简热议榜，看到前几条只觉眉心直跳。
皆是那日她与林冥生死擂台的留影分析，盛赞她“剑道第一，实至名归”，更有甚者，重提救世主一事。
曲阑珊不知何时凑到她身边，紧张兮兮地上下打量她。
“吓死我了！你当时心口直流血……我魂都快飞了！怕扰你养伤，硬是忍着没去看你！”
应怀清刚道“无妨”，曲阑珊又压低声音，神秘兮兮道：“你晕过去时，可是江美男接住的！啧啧，那画面……倒是有些登对。”
江……美男？
反应过来的应怀清双眼瞬间瞪大，她一点印象都没有。
“啧啧，原以为他清瘦文弱，没成想臂力——”
“打住！”应怀清果断截断她的话头，扶额叹息，“我宣布，即日起禁止你再看热议榜！”
二人说笑间，应松及各派宗主长老已陆续到齐。
“秘境试炼为七日，随机传送。遇险捏碎玉牌即视为放弃，传送出秘境。”
“采集灵植、猎杀妖兽皆可计分。严禁抢夺他人玉牌，违者严惩！”
“秘境凶险莫测，各派弟子当尽快汇合。汇合速度亦计入额外加分！”
“试炼——开始！”
众弟子腰间玉牌光芒骤亮，身影瞬间消失于传送阵中。
应怀清站稳，昏暗潮湿的空间，密不透风，耳畔传来时远时近的潺潺水声，想来是一处地下
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洞穴。
应怀清神识散开，发觉只有眼前这一条路，一眼望不到尽头。
她按住剑柄，放轻脚步，缓缓前行。此等洞穴，最易藏匿妖兽——然神识所及，竟未察觉半分活物气息。
应怀清沿着路走了许久，水声渐隆，前方豁然开朗——底下暗河横贯而过，河面泛着诡异的幽光。
应怀清眉头紧锁，浓的血腥味扑面而来，河面那层散发幽光的薄雾，神识被薄雾隔离。
“敕！”
应怀清掷出一张爆炸符，河面的雾气瞬间被炸开，暗河的一条巨大的鱼猛然窜出，带起腥臭水花。
应怀清足尖点地后掠，拂影剑横挡身前。巨鱼跃出水面时掀起的腥风扑面而来，她终于看清这妖兽的全貌——通体覆盖青黑鳞甲，鱼眼凸出，口中獠牙交错滴落着黏液。
剑锋斩在鳞甲上，爆出刺目火花。
应怀清虎口发麻，借力翻身落在三丈外的礁石上。巨齿鱼突然发出婴儿啼哭般的尖啸，暗河瞬间沸腾，密密麻麻的小型巨齿鱼破浪而出。
应怀清并指掐诀，提前备好的阵石骤然亮起，掷向四周，却在触及鱼身体的瞬间被鳞片弹开。
应怀清暗道不妙，这妖兽能吸收灵力反哺自身，这与林冥的突破如出一辙！
“索雷阵！”
应怀清毫不犹豫祭出斩玉灵笔，凌空虚划，四道闪耀雷光的符箓瞬息成型，符箓化作流光，印入暗河四壁岩石！
瞬间雷光乍起，交织的阵法纹路将鱼群困在河面。趁此间隙，她纵身跃上最高处的石块，神识扫过中心挣扎的巨齿鱼——鱼眼下闪过的黑雾，一如当初的林冥。
应怀清眸色骤冷，拂影剑悬空化作数千剑影，雷电顺着剑影劈落的瞬间，她左手再次掷出几张引雷符。瞬间，雷光遍布，紫电贯穿鱼群，瞬间炸开血雾。
当河面遍布巨齿鱼的尸体，应怀清确认无误才跳下去，她踉跄着单膝跪地，过度消耗灵力让未完全痊愈的丹田有轻微的刺痛，喉间漫上腥甜。她抹去嘴角血渍，迅速吞下一颗补灵丹。
应怀清一一检查这些巨齿鱼，与《妖兽谱》上的相差甚大。
按记载此鱼虽有巨齿，性情却温顺，只食水草。而眼前这些……
“又是黑雾搞的鬼……”应怀清眸中寒光更甚，用留影石记录下变异巨齿鱼，就飞快掠出暗河，必须尽快联系上同门。
难怪一路未见其他妖兽痕迹，怕是都成了那怪鱼腹中餐，直到进入一片古木参天的密林，才零星遭遇几头小型妖兽。
此时，应怀清才猛地惊觉——腰间玉牌竟再次失效！自出暗河便尝试传讯同门，至今石沉大海。
应怀清心中一凛，与桐酒镇外枯木林的遭遇如出一辙。
她只能尽快赶往秘境中心汇合点！
应怀清一路疾行，顺手采集灵植、解决拦路妖兽，直至闯入一片花香浓郁的山谷，她瞬间屏息闭窍，隔绝花香。
她警惕地绕开那些艳丽得诡异的花丛，忽地，一声细若游丝的呼救飘入耳中。
“师姐……救我……”
这次的声音近在咫尺。应怀清清循声望去，苏婉明正被一根藤蔓吊着，浑身血迹，气若游丝。
苏婉明像是看到救星，惊喜地喊道：“师姐！你终于来了。快救我！”
应怀清提剑欲上前解救，腰间的铜钱毫无征兆地响起，应怀清猛地后退，警戒地看着苏婉明。
“师姐你怎么后退了？快救我啊，真的好疼啊……”