山上，徐卿安眉头微蹙，他面露难色，委实纠结：“该从哪儿讲起好呢？嗯……既然娘娘已经查过臣，那臣便先从娘娘查不到的地方开始说起吧。”
“刘昌。”徐卿安抬眼笑，“刘昌的那些话确实是臣激他所致，不过娘娘说得也对，他不至于觉得自己活得太长而自寻死路，相反他还怕死得很。”
“所以臣就稍微骗了骗他，说臣能救他性命，只消他把那些话说出来。”
上官栩好奇：“骗？”
“瞒天过海，起死回生。”
徐卿安将这八个字说得别有深意。
上官栩思忖一瞬后道：“假死？”又冷笑一声，“真是个蠢货，这都相信。”
徐卿安替刘昌辩解两句：“唉，无路可走，无人愿救，他若想活，便只能相信我，只是终归是臣骗了他。此前臣不将此事说与娘娘，其实也是因为自觉理亏，怕说出来让娘娘对臣的印象不好。”
说完他又问：“或者说娘娘是想知道臣是如何让他相信的？那容臣再详细说来……”
上官栩瞥目打断道：“不用了，我既已知晓你是如何做的，其中细节我便不感兴趣。”
徐卿安配合着点头：“好。”
可上官栩继续问：“其它的呢？”
“其它的……”徐卿安思忖道，“张公确实是臣的老师，但平心而论，纵是如此，娘娘也是比老师更好的选择。”
他道：“其实臣选老师和臣选苏相公是一样的，老师虽是一朝相公，但以如今形势来看，老师的相公之位和苏相公的实在相差甚多。”
“大晋朝虽是施行群相制，然而现在的情况却是……那个‘群’字并不明显。老师都尚且无法保证职位应有之权，那么臣这个嫡系又要等到什么时候才能得到大展宏图的机会呢？”
“等到老师能够像苏相公那样挥令群臣的那天么？”徐卿安无奈笑一下，“那与其等到那天，臣为何不直接向苏相公示好，一点一点地在他手下把资历挨上去，成为他的心腹，让他直接重用我？”
上官栩道：“你这话倒提醒了我，你此前说你不选苏公是因为他心腹众多，子侄众多，你难以因此得到重用，可是徐大人，你这般聪慧，得他信任应也不是很难的事吧？就算要费些时日，但是他手下的机会可是比我的多得多啊。”
徐卿安答道：“娘娘也说了，要费些时日，可是时日于臣来说就是最紧要的。娘娘见过臣狼狈的样子，娘娘觉得臣还有多少时日可活？”
上官栩想起御医对她说过的话，他服用的药已是用来吊续性命的了。
可是分明是令人悲切的话，他竟还带着笑意，就像他口中说的短命之人是旁的与他不相干的人一般。
上官栩似笑非笑：“但是看起来徐大人似乎心态很好？”
徐卿安这才叹道：“人生于世嘛，能活一天是一天，何必为了一些既定之事伤春悲秋？还是及时行乐来得快哉。不过也正因如此，许多该争的事情还是得争一争。”
上官栩凝视他：“你和你的老师真的很不一样。”
“哪里不一样？”
“他更无为。”
“我呢？”徐卿安请教。
上官栩轻笑一声：“你更张扬。”她双眸微觑，好奇道，“你师承张凡时年岁尚小，按理说，你们师生之间不应有如此大的差别。”
徐卿安点头，勾唇道：“看来臣的生平娘娘查得详细。”
他说：“臣的确五岁拜张公为师，迄今已有快二十年，可是娘娘不知臣拜师不久，老师便远赴京城参加铨选，而后中试去地方为官了么？”
“娘娘应该还知道，臣还有位年长臣几岁的哥哥，他更先拜入老师门下，其实他才是老师的得意弟子，臣不过是沾了他的光才有幸忝列师门。”
“只是可惜三年多前洛州水灾，长兄路过时不幸遇难离世，臣未得他太多教诲，也未得老师太多真传，故而风格也就与他们并不相像吧。”
说到此处，徐卿安停了停，神情落寞，似在对故人缅怀。
然后他才再道：“兄长早逝，自身多病，娘娘觉得臣经历这些之后，臣还应该对自己的一腔抱负循序渐进，徐徐图之么？”
上官栩思忖，他的确没有那么多时间。
而他也看出了她所想，紧接着说道：“旁人逐志，是与竟者争，与自己争，而臣在此之上还要与时间争，所以臣若想尽早实现青云之志，臣便不能将时间都耗在那些需要按部就班的事情上。”
上官栩接言道：“所以你选我，是因你觉得我可用之人很少，而历来朋党之间争权夺利是最快的上位之径，且我用你谋事，事成之后你就是大功臣，而你也能因此得到你想要的。”
她声音微沉带厉：“你这是在拉着我和你一起赌！”
“是赌么？”徐卿安望去，“娘娘不也有匡扶皇权的想法么？”
他轻叹：“就算是赌吧，然而这也是臣一人的赌局，臣既决意投身娘娘，自然事事都要挡在娘娘身前，开路也好，御敌也罢，臣左不过就是娘娘手里的一把刀，什么时候娘娘觉得臣这把刀无用了，拖累娘娘了，娘娘也只管弃了就是，不必担心臣牵连到娘娘。”
他笑了笑：“臣寿数已定，这些事情还是看得开的。”
纵是其中真假不知，可说得这些话也到底有理。
上官栩沉默。
而徐卿安一眼不眨地关注她的神情，突然凝眸道：“而且……臣还有一个非选择娘娘不可的原因。”
上官栩瞧过去：“什么？”
他目光盈盈，情真意切：“臣还……爱慕着娘娘。”
——
饶是知道他一贯爱花言巧语，上官栩听到这句话时还是惊了一瞬。
她微微恍惚，蹙眉道：“你说什么？”
“臣说，臣爱慕娘娘。”他丝毫不躲避她的目光，相反，相比于上一句话，他这次说得竟还要更认真。
上官栩觉得自己简直就要被他欺骗。
徐卿安拱手：“臣自杏园宴上见到娘娘的第一眼时，臣便觉神摇意夺，只是初时，臣以为那不过只是惊鸿照影、刹那惊艳，想如娘娘这样皎如明月的人物，自是容易引人欣赏，臣也不过其中之一而已。可是后来，随着臣与娘娘之间不断的接触，臣才知晓臣已对娘娘生了不该有的心思。”
上官栩轻笑：“既知是不该有的心思，你为何还要说出来？”
徐卿安：“若论君臣，这自是悖德僭越，但若只论男女呢？臣也不能诉明情意么？”
上官栩无言，忽而想起他刚才从山坡后出来时的动作……
原来他早就心思不纯，他刚才就是在……！
可恶。
徐卿安见她不说话，脚下往一旁动了几寸，歪垂着头含笑地去寻她视线。
“娘娘也不必生忧，臣自知是臣一厢情愿，只是实在是今日情难自禁，一时没忍住便说了出来，臣不会求娘娘给臣交代的。”
上官栩讥讽：“你还想要交代？”
徐卿安拱手：“臣失言。”
他低头之际再抬眼悄悄瞧了她一眼，说道：“今日之话确实是臣一时唐突，惊扰到了娘娘。为表歉意，不如臣为娘娘赔上一桩补偿之礼可好？”
“又送礼？”上官栩揶揄道，“上次送个礼徐大人可就把御史台搅得一片混乱，这一次又是看准了哪儿啊？”
徐卿安含笑，干脆道：“娘娘不都说了么，御史台乱了，那么就总得收拾收拾。”
“哦？你是想……”上官栩听出他话中之意，将说不说。
徐卿安顺着步道往山下看了眼道：“刚才那位
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苏大人娘娘觉得如何？”
上官栩一下了然，凝眸沉声：“他可是苏公最器重的侄子。”
徐卿安却道：“在他之前，苏四郎应该才是最受器重的吧？呵，下场还不是那样。”
“苏相公树大根深，娘娘无论是想将他连根拔起，还是压制他的势力，硬碰硬都绝对讨不到好处，只能从旁开始，斩其枝丫，削其羽翼。”
“所以你就最先选择了苏行正？”上官栩语气听不出好坏的，“以前在御史台时，他可是你的官长啊，你就这么对他？”
“娘娘此言诧异。”徐卿安接言，眉目间带上怨色，“他虽是臣的官长，但其实刘昌背后的人到底是谁，娘娘与我都心知肚明，如今臣背上的鞭痕仍在，臣又岂敢忘其伤痛，而事情行到这一步，他之后会如何对臣，臣也清楚，故而充其量这也不过是臣的自保罢了。”
“再者说了，古人有云‘用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下’[1]，朝堂之争亦是如此，臣先选他也正如娘娘说的那样——这位苏大人备受器重，那么若是最受器重之人折戟沉沙，颓然倾覆失势，那他身后的培育之人是否也会因此身心受创，元气大伤呢？”
他微微笑了笑，如今表情温润，看似无害，嘴上却说着最无情，最让人胆寒的话——
“百足之虫死而不僵，那就让其将死之前，百足尽断。”
——
风拂树动，草叶沙沙。
密林中，上官栩与徐卿安望着，长久无言。
她总算知道她为何分明抵触他却又需要他，但又还带着一股无端的恶意。
只因他眉眼之间带着她多年已不见的故人气韵，每每与他相望时，她视线都控制不住地停留。
可也正是因此，她厌恶他！
故人的气韵干净高洁，是她认为的世间上最美好的郎君，可是眼下这个相似之人却行着与他背道而驰的事情！
纵是千人千面，上官栩缺也始终觉得他带着故人的影子。
明月高洁、雅正，而他阴鸷、腌臜，他自是远远比不上故人，可偏他就像暗夜潭水，纵是明月高悬，他也总能倒映出一抹浊晖。
这又何尝不是对故人的玷污？
上官栩深深凝望着他，心室中愤意翻涌。
然而转念一想，那又如何呢？
故人已逝，世间本就没有与之相替之人，她如今要做的本就是那些肮脏的、让人不齿的阴谋诡计，这又和她以往相悖了多少呢？
她既已决意于见不得光的污秽中行走，那本就是要寻一个能在暗夜里为她所用的人啊。
而他虚伪、狠毒、不择手段，不正好么？能有几分故人气韵也不过意外所得罢了。
如此想来岂不也是另一种意义上的好事？
她忽然压抑着，却又透着肆意地低笑几声。
也罢也罢，这样的人管他真心多少，利用也好，虚与委蛇也罢，只要能为她所用，不然他若真转投于苏望旗下，那才是祸害无穷。
而倘若他真有心于她，她也不必避如蛇蝎，相反那便是她能掌控他的最好利器。
徐卿安哪知她现下所想，只觉她笑容肆意、张狂，心绪蓦地沉下，又隐隐作痛，起了愠意。
“娘娘……”他开口轻声唤她，如今已无半分笑意。
而上官栩静下来，眼尾笑意仍在，目有痛快之意：“好，从今日起，你我携手共谋事。”
“赢了，我兴皇权，你登青云，输了……”
“输了，臣下地狱，娘娘……”徐卿安眼底闪烁一瞬，嘴角扯出笑，“再择良机，东山再起。”
——
“娘娘！”
话音一路，山下突然传来青禾的一声高喊声，而伴随着这声音的同时，其他的寻喊声也纷纷响起。