县衙内，十几人站在院中，院中央白布盖着一具尸体，尸体散发着阵阵恶臭，白布都掩不住气味。
大部分人都皱着眉，捂着鼻子犹豫不敢上前。
有人抗议道：“我们是来考捕快的，又不是应聘仵作？看尸首做甚？”
“捕快要能稽查追凶，虽不用像仵作精通，基本的判断也是要会的！”
“可是……”
“没有可是，不想考就回家！”
裴霜瞥了眼抗议的男人，第一个上前，用巾帕掩了口鼻，掀开了白布，眼中一跳。
看见白布下的场景，原打算上前的几个男人也都吓了一跳，生出退意，更有胆子小的，已经逃出了大门，或是弯着腰在旁边呕吐。
这是具女尸，尸体肿胀发青，辨不清本来面目，喉间一道寸许宽的伤口已泛黑，溃烂的皮肤上爬满蛆虫，裸露出的皮肤上到处都是黄绿色尸斑。
众人脸色皆变，唯裴霜神色淡然，杏眸里全是探究。
“你们这帮大老爷们，居然还不如一个女娃胆大吗？连尸体都不敢看，那还考什么捕快，趁早回家算了！”
主考官是个羊胡子师爷，对于没有男人上前的现象感到颇为失望。
武试刚才已经比过，无人是裴霜的对手。
现在是文试，考题就是面前这具尸体。
师爷让人点了一炷香：“香燃尽之前，有所发现之人写下线索，稍后县老爷会亲自查看你们的答卷。”
羊胡子师爷拂袖走了，刚才还有十几人的院里，吐地吐，跑地跑，能全乎站着的也不多。
裴霜觉得有些奇怪，查案缉凶是捕快之职没错，可哪有上来就这么大强度的。
不太符合章程。
她抿唇，不想那么多，仔细查看起尸体来。
大门前有脚步声传来，裴霜抬头，在衙役中发现了她娘和郦姨。
不禁眉头一皱。
她偷考捕快的事情被发现啦？她娘来逮她了？
张泉见尸体摆在正中央，大喝道：“胡闹，这是谁做的，怎么能把邹二妞的尸身搬到这里来？”
裴霜讶然：“周二妞？她死了？”
“不对呀，这尸体起码死了五六天，三天前她还去过云来客栈，这尸身不可能是周二妞！”
她指着尸体道。
——
三日前，街头的云来客栈传出一阵爆喝。
“滚出去，你给我滚出去！！”
众人不用猜便知道这是暴脾气的郦娘子在训斥人。只见一个穿红着绿的妇人，发间插了只金牡丹发簪，护着脑袋跌跌撞撞走了出来。
身后郦娘子拿了个箕帚，气势汹汹，脸上余怒未消，旁边裴娘子拉着郦娘子的衣袖，小声劝道：“凝枝，消消气，犯不着动手，没必要气坏自己的身子。”
“遭瘟了！我好心上门说媒，顶顶好的亲事，要聘的又不是你家的姑娘，与你郦掌柜何干？”周冰人站定确定郦凝枝被拉住了后，才敢说话。
郦凝枝哼一声，骂道：“裴霜从小在我跟前长大，与我亲生女儿无异，蕊娘脾气好，不知怎么骂人，要我说遇上你这种黑心冰人，今儿我们才是遭瘟了！！”
“说什么顶顶好的亲事，城西刘老头都知天命的年纪了，好意思让我们家姑娘做续弦，他个老不死的不知羞，你也好意思赚这黑心钱，就怕你有命赚没命花！”
郦凝枝换了个姿势继续骂：“老天爷看着呢，小心出门降个雷劈死你，嘴比我家后院里的泔水还要臭。你要真觉得是门好亲事，你周二妞涂上两斤妆粉扮个嫩自己嫁吧！”
围观众人哄堂大笑。
裴霜身穿一件深青色窄袖短打站在人群中，一把长刀挎在腰间，抱着臂笑眯眯看着她家郦姨发挥。
周冰人被气得倒仰，知道自己嘴皮子不如郦凝枝，她儿子是解元老爷不好得罪，便指着裴蕊娘道：“活该你女儿嫁不出去，哪个好人家的闺女不是绣花弹琴，谁家喜欢自家夫人舞刀弄枪！”
“七岁就打断了别人腿，给人家刘员外做续弦有什么不好，再耗下去等姑娘成了老姑娘，别说续弦，做妾都赶不上！！我呸！”
裴霜努力控制着自己手不去碰腰间的刀，她怕真的忍不住想要砍人！
但还不想跳出来，还想再看会儿热闹，虽然是她自己的热闹。
那厢郦凝枝闻言举起箕帚要打，被裴蕊娘挡了一下。
裴霜看见她娘朝郦凝枝摇摇头。
郦凝枝只好放下箕帚。
裴蕊娘缓步轻移，看着温温柔柔，语气却掷地有声：“周冰人，我女儿爽朗豁达，豪情万丈，如何行事，还轮不到你来置喙。她在我心里是最好的姑娘，周冰人今日实在太过分！好走不送！”
裴霜感慨，她娘就是太讲道理，说不出什么骂人的话，对付这种人，还得郦姨来。
她今天的热闹也看够了，走出人群。
周冰人还没出气，还想再骂，却听得耳边一道嗓音响起，嗓音清润。
“周冰人上了年纪，腿脚倒是还不错……”
周冰人回头，冷不丁被吓了一跳，裴霜不知何时站在她身后。
糟糕！不是说这煞神出城办事，不到掌灯时分不会回来吗？
裴霜在笑，可怎么看那笑中夹杂着幽深寒气。
裴霜的手按在刀柄上。
想起裴霜致人断腿，打得人半身不遂的传闻，她不禁出了一身冷汗。
裴霜的视线一直盯着周冰人的腿，周冰人倒吸一口凉气，再不敢说什么，忙捂着脸遁走了。
没热闹可看，周围人也就散开了。
裴霜上前挽住自家娘亲的手臂，甜甜一笑，圆脸杏眸显得更加可爱：“阿娘，我在你心里真那么好呀！”
裴蕊娘指尖轻点她的额头：“你呀，少给我闯点祸就好啦。”
裴霜给郦凝枝竖起大拇指：“郦姨威武，一口气骂下来不带停的。”
郦凝枝也笑，但见周围人看裴霜眼神中又带了些异样，后知后觉：“哎呀，蕊娘，我是不是又做错了，不该将此事闹大的。我就是气不过。”
郦凝枝虽然骂爽了，也出了气，但对裴霜的名声来说，此举无疑是雪上加霜。
说话间三人回到客栈后院，裴蕊娘摆摆手：“我知你是好心。”
裴霜哈哈一笑：“无妨，郦姨，左不过我身上再多一条一笑骇人的传闻。虱子多了不怕痒！”
裴蕊娘轻拧眉，拍了一下裴霜的手臂：“你呀，少和你师父学说话，女孩子家家说话要文雅点。”
“我现学怕是来不及了，您想要文雅呀，再等个十天半月，文雅的人马上就回来了。”
裴霜吐吐舌头，她装乖巧最多三天，这次已经是发挥超常。
郦凝枝往窗外看了眼：“算着时间，应该到了放榜的日子。也不知道元晦考得如何？”
霍元晦上京参加春闱已有一月有余，儿行千里母担忧，郦凝枝虽然平时看着不在意，但心底还是会忧虑。
裴蕊娘拍了拍她的手背：“元晦聪颖，又是南江府解元，会试与殿试定能取得好成绩。”
“蕊娘你学问好，你说没问题肯定没问题。”
裴霜在旁边打了个哈欠，手撑着脸，有些犯困。
“不过葭儿的亲事确实不能再拖了，也该相看起来。”裴蕊娘话锋一转。
裴霜顿时困意全消，不是在说霍元晦吗？怎么又说她身上来了？
她靠着裴蕊娘肩膀撒娇道
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：“阿娘，我还小呢。”
“眼见就十九了，别人像你这个年纪，孩子都好几个了，我倒是不介意你晚嫁几年，只是提前相看总是没错的，不然好儿郎都被别人挑走了。”
裴霜给自己倒了杯茶，哼哼唧唧道：“青梧县的好儿郎这两年你不都挑过又挑了吗？别以为我不知道。”
裴霜知道自家娘亲表面不着急，其实早就开始给她挑人了。
贸然被点破，裴蕊娘摸了摸鼻子道：“我闲着没事，看看。”
裴霜难得看她娘心虚，喝了口水，嘴角带笑：“关键您看上了没用，人家得愿意娶呀。”
说到这儿，裴蕊娘神情黯淡。
又开始后悔，当年就不该让裴霜拜师，姑娘习得一身武艺，成了天不怕地不怕的小霸王。
要说这流言也是害人，七岁那年，明明是那小孩自己不小心掉下水，脚卡在水底的暗石中，要不是裴霜把人捞上来，人就死了。
怎么就传成了裴霜把人腿打断，还有其他种种谣言，辟谣都辟累了。
郦凝枝道：“蕊娘莫忧心，那些人都没眼光，不知道咱们家葭葭的好，我倒盼着葭葭能给我做儿媳。”
裴蕊娘瞧了眼裴霜，又看看郦凝枝：“你确定？他俩能三天四架，没两天就能把云来客栈的屋顶给掀了。”
“哈哈，掀了再盖嘛。”郦凝枝朝裴霜努努嘴。
裴霜一口茶差点没喷出来，避开了郦凝枝灼热的视线：“饶了我吧，郦姨，我和霍元晦八字不合。”
要说这俩人青梅竹马，可但凡认识他们二人的都不会觉得两人有可能性。
无他，这两人从小打到大，邻里皆知，见面就吵，三句话不呛声就是奇迹了！
裴蕊娘也愁，如果两个孩子有可能，她还挑什么好儿郎，在青梧县，又有哪个儿郎能及上年少中解元的霍元晦呢？
裴霜为了让两位赶紧停止把她和霍元晦凑一对的荒谬想法，连忙道：“阿娘，郦姨，我亲事难成，关键是这名声问题，只要名声好了，不怕没有好儿郎上门提亲。”
可这名声已然这样，又有什么办法呢？
裴蕊娘：“莫非我们葭儿已经有了办法？”
裴霜猛点头：“有办法有办法，您等三天，事情必然有转机。”
裴蕊娘和郦凝枝也不知道她葫芦里卖什么药，等三天就等三天。
于是才有了裴霜考捕快之事。裴霜偶然看见了县衙在招捕快的告示，捕快虽非正役，却也是官家人，要是她能当上捕快，那些乱嚼舌根的人也能少些。
当然，最重要的是她喜欢探案。
裴蕊娘在柜台后打算盘，望着门口，裴霜出门许久还没回来。
果然不该抱有期望，这孩子又诓她！
裴蕊娘低头，没等到裴霜，却等到了几个淄衣捕快上门。
齐刷刷的藏蓝色短打，腰间挂一柄官刀和一枚铜制令牌。
领头张泉是青梧县捕头，常在街上巡街，为人热心刚正，大家都认识。
郦凝枝上前招呼：“张捕头，这是怎么了？出什么事了吗？”
一队人马个个敛声屏气，必然是出事了。
张泉生得高大威猛，行了个叉手礼道：“周冰人死了，听说她前几日与郦掌柜有过争执，需要请郦掌柜过衙。”
郦凝枝和裴蕊娘俱是一惊。
“好，我随你去县衙。”
裴蕊娘走出柜台：“凝枝，我随你一道。”
郦凝枝摇头：“蕊娘，你别去，我去就够了。”
“不……”
推脱之际，张泉道：“两位都需要随我去。”
张泉带着人回到县衙，看见一堆人围着尸体，顿觉荒谬，这才发问。