等吃完了加了白糖的水煮荷包蛋，杏娘收拾碗筷时，李苏木闯了进来。
“小姑，我帮你打水洗碗。”
两人一前一后走到院子的水井边，李苏木缓慢放下绳子，待木桶装满水，双手交替拉起水桶。
杏娘放下木盆，走到灶房檐下拿了两个小板凳过来。待李苏木倒下半盆水，她打湿丝瓜络擦洗碗筷。
“在医馆可还习惯？”杏娘轻声问。
李苏木垂下眉眼，胳膊搭木桶边沿以指划水，“没什么不习惯的，总归我年轻，又是才进去的，多听些使唤也是应当的。再怎么也比不上种地辛苦，爷奶这般大年纪还要去地里劳作，医馆里的那点事算个什么。”
保安堂原先只有一个上了年纪的张大夫，正缺个年轻大夫坐堂问诊呢，李苏木恰好过了医学考核，顺理成章进了保安堂。
杏娘倒掉盆里的污水，擦干净盆子，李苏木再倒进大半盆水，杏娘把碗筷放进去清洗第二遍。
“我怎么看你闷闷不乐，不是很高兴的样子？”
两人说是姑侄，其实就差了五岁，李苏木自打会走路就在这个姑姑后头跟手跟脚。
两人一起折手绢、穿花绳、躲猫猫，农忙时大人没空管，一张床上睡两个手拉手的娃娃。杏娘跟小姐妹们玩也带着他，把他打扮成女孩子，梳小辫扎红花，惹得女娃们哈哈大笑。
他也不恼，抿着红艳艳的小嘴巴，顶着两红脸蛋子像个小媒婆。
待大了些，跟在杏娘后头的侄儿侄女们便多了起来。孩子一多饭食就不够吃，杏娘房里虽有些零嘴，却填不满这些个无底洞。能进她闺房分享零嘴的人，唯有李苏木一个，谁叫他两关系最好呢。
杏娘这个当姑姑的自觉有责任喂饱他们的肚皮，于是带着一群丫头小子上树掏鸟蛋，下水捉鱼虾。
只要能进肚子的，都被他们祸害个够，堪比蝗虫过境寸草不留。及至她嫁人回娘家，还有乡邻见了打趣“疯丫头回来了”，实在是她彪悍的形象给人留下了深刻的印象。
所以杏娘虽是长辈，跟几个大些的侄儿侄女们关系却好，这是分吃一条鱼的交情啊！
李苏木没有搭话，端起盆里的水倒掉。
开春气温依旧寒凉，早起的日头照在人身上软绵绵不晒人，院子里种了一颗硕大的桂花树，枝繁叶茂。此时桂花早已凋零，离得近了好似还能闻到一股浓郁的花香。
两人无声地坐在树下，李苏木摘下两片叶子反复揉捏，“不是医馆的事。”
他耷拉着眉毛，很是苦闷地叹口气，“先前离家远，一年难得回几次家，每次见面大家都很亲热。现在能长住在家了，叔叔们反倒不那么待见我，兄弟间也多有隔阂，时常说些酸言醋语，仿佛我抢了他们的锦绣前程。”
杏娘莞尔一笑，开解他，“什么缘由我不说，你也清楚。当初你爷爷选中了你，自有他的道理，你又没做错什么？若是一味纠结此事，反倒辜负了他老人家的一番好意，伤了他的心，也对不起你吃的那些苦头。”
“你的那些叔叔兄弟们只不过是现在看见你出息了眼热，殊不知就算机会给到他们头上，他们能不能受得了那份苦还不知道呢！”
停顿了一会，她继续说道：“你现在要做的就是好好当你的坐堂大夫，做出名堂来，什么时候小李大夫的名头跟李老先生一般响亮了，我就又多了一个靠山。你也是练过书的人，何必庸人自扰，自寻烦恼。”
他就知道小姑是最了解他的人，李苏木释然一笑。
独木不成林，村人聚族而居，以血缘为纽带形成一个独特的利益共同体，同享荣誉共担风险。
所谓共患难易，同富贵难，当大家吃一样米喝一样水时，尚且能拧成一股绳一致对外。而一旦有个别突然冒了出来，他穿的衣裳，来往的朋友都是那么的与众不同，剩下的人就会群起而攻之。
都是一个祖宗，怎么富贵起来的是他，不是我？人皆有嫉妒之心，且觉得自个也不差。十个指头有长短，长辈的取舍不仅关乎他个人的一生，还决定了一个家族的荣辱成败。
说到这就不得不提起李老爷子的另一段传奇故事了。
……
镇上保安堂主家姓沈，是府城沈家医馆出了五服的旁支，与嫡支培养大夫不同，他们主要以贩卖药材为生。在葫芦镇开了唯一的一家医馆，聘请旁姓大夫坐诊。
十几年前深秋的一天，保安堂沈府老太太过六十一大寿。玉陵县的百姓认为生死簿上六十岁是记录在案的，不应大张旗鼓的操办寿辰，以此躲过阎罗王的耳目。一旦悄无声息的过完六十岁，到了六十一就可以大肆张罗喜宴宾客。
毕竟人生七十古来稀，即便是六十的老人也不多见。
秋高气爽，万里无云，沈府张灯结彩，朋客满堂，为了延绵老太太的福泽，恩惠乡邻，足摆了三天的流水席，吃得葫芦镇上的人交口称赞，竖起大拇指夸沈府做事大气，老太太的福报还在后头哩！
恰逢府城嫡支沈家的五奶奶从娘家归来路经葫芦镇，既碰上这般难得的喜事少不得停下歇脚道个贺。虽是出了五服的旁支，到底是一个祖宗的亲戚，且这般大年岁的高寿老人不常见，沾沾喜气也是应有之意。
若没碰见便罢了，正好赶上了不去喝一杯喜酒，待回了府城少不得被人说嘴。五奶奶带着小儿子是还不到晌午到的，打算过一夜第二天早上再启程。
沈府自是喜不自禁，不止太太奶奶们，连老爷们也出大门迎接五奶奶。
本是天大的一件好事，不想到了晚上事情急转直下。府城的七少爷不知是吃坏了肚子还是犯了什么忌讳，突然开始发热，渐渐的竟上吐下泻起来。
起初五奶奶只是有些许担忧并不急躁，小儿生病是常有的事，他们这种人家哪会怕这般常见的症候。
保安堂沈大老爷安抚几句，沉稳地吩咐身旁的老管家：“去把张大夫请来。”
张大夫白天才到沈府吃了酒，现下还没歇息，正跟妻儿摆龙门阵，大谈五奶奶偌大的风光排场，真真是……想不到府城沈家如此豪奢。以前只是听说过主家出自府城医学大家，这还是头一次亲眼见识到名门世家的体面。
等管事的上门，一听清楚他的来意，急匆匆背了药箱赶到沈府。
望闻问切一番，斟酌着开了一道方子递予沈大老爷。
沈大老爷接过方子仔细查看，他虽然不是正经大夫，到底家学渊源深厚，又
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是日常跟药材打交道，一般的方子自是不陌生。
待看过方子，吩咐仆人拿药材煎药给七少爷喂下，一盏茶后七少爷日渐平缓，躺在床上呼吸匀称。
正当众人欣慰不已低声寒暄时，七少爷身子猛地抽搐打颤，“哇”的吐出刚吃下的汤药。接着仿佛冲垮的放水口怎么堵都堵不住，直吐得整张床榻满是秽物，酸臭不已，到了后面已吐不出什么东西，整个人干呕，好似要把胆汁都呕出来。
一通忙乱过后，五奶奶鬓发凌乱汗湿，哭的双眼通红，衣襟下摆沾了黄色的污迹此时也顾不上了。她拿着帕子给床上的儿子擦拭额头上的汗水，小声地喊：“瑜儿，好些了么，还难受吗，没事的不怕，娘就在这。”
换了全套新被褥的床上，沈瑜蜷缩着身子裹在薄被下轻微发抖，牙齿碰撞的“咔嗒”声清晰可闻，面色通红唇色却发白，嘴里发出含糊不清的囔囔音。
五奶奶心如刀绞，沈大太太亦是焦急的陪在一侧，手里的帕子不停擦拭额角，嘴里不住说些宽慰地话。又慌忙张望屏风外的丈夫，指望他赶紧拿个主意，这样下去肯定不行。
沈大老爷也知道事态严重，这已经是第三张药方了，替换了药性更猛的药材，剂量也加大了，若还是不行的话……
嫡支的小少爷好意来家里祝寿，若是出了什么意外，他如何向府城沈家交代，想起沈家的富贵权势，冷汗浸湿了他的里衣。镇上最好的大夫最好的药材都在这里了，此时就是想赶路去府城也来不及，就怕路上真出差池。
他焦躁地在隔间来回踱步，心里的想法混乱杂陈，一时想到最坏的结果，一时茫然无头绪。
侍立在一旁的老管家犹豫再三，看着老爷六神无主，彷徨焦虑，终是不忍地上前小声说道：“老爷，您须得早下决定，再拖下去就来不及了。我听说白水湾的李大夫有些个神通，治好了不少疑难杂症。此时不是忌讳的时候，要紧的是医好小少爷，什么法子咱都得试试，万一灵验了呢？”
沈大老爷也听说过这个走方郎中，平常这些人在他眼里连蝼蚁都不如，不入流的玩意焉敢在祖师爷面前班门弄斧，一棍子打不死他。况且还弄些神神鬼鬼的东西糊弄百姓，沈府对这些向来是深恶痛绝，他倒也识趣，从来都是绕着沈府大门走。
沈大老爷犹豫不决拿不定主意，自个正经的医学世家反倒要求助这些旁门左道，日后传出去还有何名声可言？
此时厢房的沈瑜突然浑身剧烈抽搐，手脚僵直，眼皮翻白，嘴角竟然流出白沫。
五奶奶惊呼一声扑到床上，抱着儿子的身体悲鸣地喊他的名字，“瑜儿，你怎么了，你不要吓娘好不好，瑜儿，娘求你了。”
房间内刹时一片混乱，仆人奔走惊呼声不断。
沈大老爷浑身打个冷颤，心一横对老管家说道：“拿了我的帖子，你……你亲自去请李大夫，无论如何也要把他请来。”顾不上那么多了，七少爷要是出了意外大家都吃不了兜着走，若是真的不幸言中了，还有个李大夫……
到时即便保安堂不出手，府城沈家也不会放过他。
老管家领命转身就走，拿帖子备礼物登车门，车夫一甩鞭子，夜色下的马车朝白水湾狂奔而去。