芒种方过，汴梁城便已成了蒸笼。
巷子口的柳叶又被晒得软塌打卷儿，蝉声浸在漫天源热气里，只怕敲颗鸡蛋在青石板路上都觉着能煎熟。
已近昏时，豆蔻用背扇驮着睡得歪头歪脑的小儿，倚在沈记汤饼铺的滴水檐下。她用力扇着蒲扇，摇落了额角几点汗珠，抬眼去觑着西天翻墨似的云脚，对门槛上编考篮的阿桃道：“瞧瞧，还是这傍晚的雨最解人意，只待落场大雨来浇透了地气，明儿洲哥儿应考便清爽多了。"
阿桃绾着妇人髻，仰面笑应：“可不是，早盼着下雨了，这几日洲哥儿在屋里读书，读得头发全湿了，快热坏了。”她说着，十指翻飞间，细篾条很快便编出菱花纹样。
豆蔻挨着坐下，瞥一眼。扇底生风："考篮上外头买去不就得了，还值得你亲手编?"
“外头编得粗疏得很。”阿桃低下头剪断篾尾，“我也费不了什么功夫，反正现在家里也没什么人要顾，只剩洲哥儿了……”
她的话音沉甸甸地落进暮色里，豆蔻听了也不再言语。
夕照隐没，晚风渐凉，多年过去，巷子里也换了好些人家了。豆蔻和丁五石在外城买了间宅子住，家里聘了两个仆妇帮着打理家事、照料孩子，她则日日往来内外城。
丁五石已升了沈记快食店的掌柜，每日忙得脚不沾地。她倒学了些拨算盘珠子的本事，也在沈记当起账房娘子了。
豆花招了个郎婿回来，两口子经营着杨柳东巷的老豆腐坊，也给沈记几家铺子供给豆腐，虽说辛苦，但也吃穿不愁。
离得近，豆蔻便也常回来看看妹妹，虽说两人还是总吵架。
顾家更不必说了，自打与沈记一起合伙酿酒，不仅还了旧债，另置了敞亮铺面，早也搬出去了。
背上的小儿忽在背扇里扭动，豆蔻忙解下搂在怀里轻轻拍，见阿桃编着考篮，还有些怏怏不乐，便感慨道：“水往低处流，人往高处走，即便是一家人长大后也总是要分开的。但只要大家都过得好，不就成了?没什么好难过的。"
阿桃已经把考篮编好了，她剪断了多余的草杆，用手背擦了擦眼角的泪，点点头：“你说得是，我只是有些想大伙儿。”
豆蔻便腾出手拍了拍她肩头，也有些怅然地问道：“今年……湘姐儿还是不回来么?”
“回不来了，说是那辽国的什么摄政的太后死了，几个辽国的皇子杀得比瓦市里的斗鸡还狠，辽国是一年不如一年了，金国便又趁机攻打辽国，听闻这回势如破竹，已快打到他们的都城了。今年年关一过，官家不就连下好几道谕旨，连在外讨伐交趾的郭将军都调往燕云十六州了，听闻外头局势紧张得很。”阿桃说起这些大事也愁得很。
湘姐儿跟随郗将军去幽州也有两年了。
她如今随郗将军的长女郗芸出征。那郗芸也是个厉害的女子，郗老将军病逝后，郗芸十五岁披甲，为父亲做先锋，带八百骑破蜀中三关，屠尽叛羌，人唤“罗刹娘子”。
她的打法与其父截然不同，每战必身先士卒，以狠辣勇猛不要命著称，故而阿桃担心湘姐儿现下跟着这么个主帅，也是危险得很。
不过这两年湘姐儿常有信送回来，阿桃听沈娘子读信，又为湘姐儿骄傲又为湘姐儿担惊受怕—她说她因冲锋陷阵，斩获劫掳大宋边郡的辽人数百人，郗芸升了她为校尉，还奖赏了两柄铁锥枪给她。她兴奋极了，信里尽是得意——说什么那铁锥枪有二十多斤，名师锻造，斩辽人如刈麦。
每回沈娘子念信，阿桃总心惊肉跳，手里的帕子都险些绞成烂布条了。
可是沈娘子却微笑着仔细将信收好，她这个亲亲的阿姊倒还劝她：“阿桃，湘姐儿她是鸿鹄不是燕雀，让她去吧。”
豆蔻一看她的神色便知晓她想道湘姐儿了，便决定说个高兴的，忙岔开话头：“那济哥儿今年总要回来了吧?他外放淮南东路泰州也有三年整了，今年不是得回来述职?”
济哥儿科考之路也算坎坷，秀才考了两回、举人考了两回，进士考了三回，幸好官家每年都增科补录，又有谢祁日日替他查漏补缺、批阅文章，还替他跟学士院的博士们要了往年科考的文章，掰碎了揉烂了让济哥儿精读，他考进士才没蹉跎到三十岁。
济哥儿不是九哥儿这样的天才，能考下来全靠勤勉踏实。
但他的前程却比谢祁更好—官家明显更喜欢他，哪怕他是只是同进士出身的第一百三十八名，也立刻将他外放到了以盐业著称、富得流油的泰州担任海陵监监丞，监管六大盐场。
这是极为有出息的事，他官职比九哥儿还高呢!
而且豆蔻还听光顾沈记酒家的大盐商酒后吹嘘过，泰州的盐商富可敌国，但他们每年给海陵监的大人们孝敬银两都要花费万两之多。听得豆蔻咂舌不已——大宋全国盐政收税也不过两千万贯。
将这样的肥水衙门交托给了济哥儿，官家还不喜爱他吗?不过豆蔻总觉着官家是爱屋及乌——官家不止一次在人前夸赞沈家阿姊了，还说沈家阿姊那么厉害，弟妹想必也不差。
但豆蔻和阿桃都不知晓的是，官家每年都能收到济哥儿从泰州秘密送回的十万雪花银。他将济哥儿放到泰州，便是看重他这份老实踏实的劲，料定他不是个贪官料子，果然。
济哥儿倒成了他在泰州收钱的钱袋子了。
听豆蔻提起济哥儿，阿桃更是长叹一声：“济哥儿已写家信回来了，说是楚州盐案发了。楚州的海陵监监丞竟与盐商勾结私吞倒卖盐仓里的官盐三万石，被官家判了斩监候，如今楚州的新任监使还未到任，官家下旨由他兼任一段时日，为这个强压在肩上的烂摊子，他忙得头都快秃了，也回不来了。"
豆蔻：“…”她真是哪壶不开偏提哪壶。
两人说得正起劲，毒日头已落下去时，沈渺倒坐着红骡车从外头回来了。骡子脖上的铜铃叮当响过巷子口，还惊醒了在桂树下打盹的胡须斑白的老黄狗——追风老了，已从农场退休，回家来了。追风竖耳辨得是自家车辙声，又嗅到了沈渺的味道，步履蹒跚地跑出来，奋力地冲渐行渐近的骡车摇着尾巴
“追风啊，你耳朵真灵。”沈渺笑着跳下车来，俯身揉了揉它的大脑袋，“晚间包羊肉三鲜饺子，我做几个不放盐的，专门给你吃啊。”追风汪了汪，吐着舌头，跟在沈渺腿边走。
“娘子回来了，今儿包饺子么?唐二还以为您必要做蹄花汤呢，都使唤儿子去 街上买猪蹄去了。”阿桃也忙站起来帮忙，笑着把车辕从骡子身上卸下来，又疼爱地摸了摸骡子的脑袋——这只骡子是十一郎和古大郎家的驽马生的，古大郎当初果然没骗人，十—郎是最好的驴子，配出来的骡子各个都是健壮的红骡。
沈渺笑道：“饺子也包，嘉佑爱吃。当然，‘金榜题名’也不可少。”沈家的孩子只要赴考的，她都给做猪蹄吃，都成了沈家的传统了。
阿桃听见嘉佑的名字便欢喜，拉着豆蔻跟着进来，准备帮忙做饭，又忙问道：“嘉佑怎么没跟娘子来?”
“今儿我太忙了，嘉佑、舒和便让九哥儿抱去学士院玩了。”沈渺语气温柔地说着进了灶房，“他俩自小便黏九哥儿，从不黏我。”
阿桃帮沈渺取来布带绑袖子，折袖子时也不禁笑道：“这也是没法子的事情，世上哪儿还有九哥儿这样细致入微的爹爹啊?嘉佑兄妹俩自打从娘子肚子里出来，便是九哥儿亲力亲为。”谢祁与沈渺只有一子一女，子谢嘉佑，女谢舒和，如今嘉佑才五岁，舒和刚三岁，一双儿女，除了名字是沈渺翻书取得 她希望两个孩子福寿绵延、一生顺遂安康，所以都取得吉祥的字。其他么,还真是谢祁操心得多。
学士院是清水衙门，没什么急忙的事。沈渺却已在洛阳、大名府、应天府、许州等地都开了酒楼，故而她一年总有几回要出远门，带着铺子里专聘的讼师团和账房先生辗转几个州府巡店。
于是两个孩子断奶后，几乎都是在爹的怀里长大的。
沈渺不喜欢家里太多仆人，因此她与谢祁在汴京的家里还是只有砚书、秋毫和周大一家子，谢祁又实在爱他与阿渺的孩子，恨不得长出三头六臂来，衣食住行、吃喝拉撒，无一假于人手。豆蔻和阿桃都见过九哥儿穿着挺拔落拓的青色官服，头戴长翅官帽，却一手抱一个娃儿去学士院上值的模样。他为了腾出手抱娃，把竹笏板掖在腰后的革带里，结果还被舒和拽出来当宝剑玩。砚书跟在他们父子三人身边，身后也背着巨大的双肩布包，里头装着两个孩子的尿戒子、拨浪鼓、绢人娃娃、换洗衣裳、汗巾子、手帕、当零嘴吃的蛐蛐饼….…豆蔻想到自家那沾了枕头就着、呼噜打得比娃儿哭声还大的丁五石，也不禁莞尔摇头：“是也是也，九哥儿这样的好爹爹，打着灯笼都再找不出第二个了。”
“你们总夸他，回头他听了又要跟我邀功了。”沈渺只是笑，转身推开灶房的窗子喊道，“有余，烧火啦!”
有余没一会儿便从窗子下探出头来，怀里抱着麒麟生的长毛狸花猫，望着沈渺咧嘴就笑，过去了那么多年，反倒是有余没变。
眼眸还是清澈得像个孩子。
豆蔻把自己的孩子重新背上，又出来拉有余，还绞了帕子替她擦了擦不知在哪儿蹭脏的脸：“这脸都比大虎还脏了。”
大虎是麒麟的独生子，旁的猫都生好几只，麒麟跟外头的狸花大猫有了露水情缘后，却只生了一个崽子。但只有一只猫崽子也好，麒麟喂起来不累，大虎也给喂得胖乎乎圆滚滚，特别可爱。只可惜大虎像爹，骨架大威风凛凛，果真像大老虎似的，不如麒麟的美貌。
豆蔻给有余擦干净脸，又给她擦手：“你看看你的手，脏得都能抠出泥巴了，这去哪儿玩了?”
有余便啊啊地指着院门外头。豆蔻便明白了：“去阿宝家啦?”有余乖乖点头。"阿宝又带你胡闹了吧?钻狗洞去了?"
有余又点点头。
豆蔻想笑，揉揉她：“去吧，干活去。”
其实现在沈记的伙计已经够多了，年婶娘每月的月钱都足够养活全家人了，更不必再让有余干活了。但是在沈家烧火挑水的日子似乎已经烙印进了她身体里，没人使唤她，总叫她去玩，她还怏怏不乐。尤其看到旁人把沈家小院里的水都挑满了，她就更是生气了，会气得跺脚仰头直哭，委屈得直抽泣，沈渺只好还是让她自己来挑了。
“阿姊，我回来了。”陈洲忽从院门外大步走进来，举着刚拆的驿信：他激动道，“师父升了洛阳审刑院详议官!”这个曾经那跟在湘姐儿屁股后头玩闹的小屁孩，已长成青竹似的少年郎。如今眼角眉梢俱是亮色，“他在信上说我若是今科得中，要荐我去大理寺当断官呢。”
他口中说的师父便是邓讼师，他如今已不在兴国寺里讨生活了，而被王府尹举荐，进了审判院当官。审刑院是专门复核大理寺所断案件的官衙，详议官则要对案件审理结果进行复核，算是七品。“你师父还是了解你的，知晓你记性好，最熟识法条。”大理寺详断官专管审理案件、分析案情、判定罪名，需要对所有的法条都滚瓜烂熟并能准确运用，这倒是适合陈洲。沈渺正揉面，闻言抿嘴一笑：“你若真是得中，回头可要好好谢谢你师父。对了，前日赵屠送来的乌鸡我让唐二杀了，正在灶上煨着，待会盛碗汤给你补补元神，明儿必定下笔如有神。”陈洲从盆里取了个毛桃吃，挨到沈渺身边，不大熟练地撒娇：“多谢阿姊，明儿我一定会好好考的。不过，即便考中了，我也要日日回来蹭阿姊的饭菜吃，到时阿姊可别嫌我。”沈渺知道陈洲一定也知道了济哥儿湘姐儿今年也回不来的事情，所以变着法了安慰她，她转过身来，掐了他一把：“你这是跑着过来的?后背都汗湿了，快去换衣裳去。”陈洲一笑，便又跑走了。
沈渺却有些心疼地看向他的背影。
大概是陈洲十六岁的时候，邓讼师得知衙门里抓了几个拍花子，便急匆匆带着陈洲去认——这孩子心里一直不曾忘记那拐子的容貌，长大些后还口述，请衙门里的画像师帮他画过人像。他把拐了的画像贴在床头，每天都要看一眼。
真是老天有眼，这回官府逮住的人贩子里就有曾经把陈洲拐走的坏胚子，他虽然老了许多，但还是被陈洲一眼认出来了。
面对陈洲的诘问，他竟然也还记得当初陈洲逃跑的事，但却怨毒得不肯说出陈洲的身家，受了刑后，才肯透露。
原来陈洲真是江淮人士，他家在淮南真州，那是里漕运重镇，水路发达。沈渺当时特意腾出时间，和谢祁一起带着他回了真州。
四处打听、历经坎坷总算寻到了他家。
临河的小布坊已经破破烂烂，早已荒无人烟，问了久居在此的邻居才知道，陈洲的父母自打丢了他之后，便一直天南地北地找他，生意不做了、积蓄耗光了，身子骨也在常年的奔波中垮了。没几年，陈父陈母便陆续病逝了。
陈洲的亲姐姐被舅家带走抚养，如今已经嫁人了，那邻居也不大清楚陈洲阿姊嫁到了哪里，已经多年没有回来过了。
最后又多方打听才打听到他的舅家，赶去百里外的泗州见到了陈洲的阿姊，幸好陈洲的阿姊过得不错，舅舅舅母待她如亲女，攒了很多嫁妆给她寻了个良人。
见到陈洲，陈家阿姊泣不成声，声声如血：“爹终于娘临死前，眼都闭不上，一直在喊你的名字啊，他们至死没寻到你的下落，怀着一辈子的憾恨走了……”她紧紧地抓着陈洲的膀子，悲恸地望着他：“怎么多年，你去哪儿了?你去哪儿了啊?"
陈洲跪倒在地，也哭得已经发不出声音。
一路上他是怀着能再见到父母的期望来的，甚至还忐忑父母会不会已经认不出他了，会不会忘了他了，却偏偏没有想到，父母已经早早去世了—因为寻找他，耗尽了心血财帛，含恨而终。
沈渺这些年一直让矮子牙保帮她在人市里打听有没有人来找陈洲，还给陈洲画了不少画像、附上他所记得的家的信息，让矮子牙保带到大名府、带去洛阳，甚至带去金陵，希望能有人看到，却石沉大海，没有一点消息。后来，沈渺连自己的铺子里都挂着陈洲的寻亲启事，只要要肯带走陈洲的寻亲画像贴在他们的马车上，进铺子里吃饭都能打八折，她期盼天南地北往来汴京的商贩能替她将陈洲寻亲的消息递出去，但遇到的都是骗子，见沈渺被骗了好几回，最后陈洲冷着脸，自己把画像撕下来了。
内容：
做了很多的努力，最后最后，还是只寻到了陈父陈母的坟茔。
给亲生父母上香磕头，又在陈家阿姊家住了几日，陈洲看过她的确过得很好，才与她告别，仍旧跟着沈渺回了汴京。
陈家阿姊一路送到渡口，握着陈洲的手，又一次泪如雨下，这回她却哭着笑：“阿弟啊，爹娘也与我说过，若是寻不到你，他们也希望收养你的人家疼爱你，叫你不要受苦受难，幸好，爹娘这个愿望实现了………见过你，我想爹娘泉下有知，也会高兴的。"
陈洲却只是红着眼看向她：“阿姊保重，我会再来看你。”
回了汴京后，陈洲便疯了似的备考明法科，他立下志向，一定要进大理寺，扫净天下的人贩子，把他们全都送上断头台。
宋朝的明法科通常与其他科举科目一样，要经院试、解试好几场考试，考试内容倒不同，是律令、刑统大义、断案，明日便是他最后一场考试，取中后，他便是明法科出身的进士，再通过大理寺的“出官试”就能正式成为一名古代法官了。
这孩子一生坎坷，经历过至亲的生离死别，却还是心向光明，所以沈渺更加心疼他一些。
沈渺一边飞快擀饺子皮，一边在心里叹息。
阿桃和豆蔻帮着调馅儿，果然专门提前分了三碗肉馅不加盐的出来。追风和麒麟如今都老了，吃盐老掉毛，两只老猫狗已经开始养生了。沈渺见她们弄好了，便笑着先盛了一小碗出来：“雷霆这碗给我吧。”她端着走到桂树下。
树下有个小土包，追风也趴在旁边。
沈渺摸了摸追风的脑袋，便将那碗放在了小土包前面，又静静地蹲在那里看了很久，才又站起来，准备洗手继续做晚食。
院外忽然传来车轱辘响，原是农场的洪八送明日的鸭子来了。这汉子也生了点白发，还是习惯穿粗布短打，满脸喜气道：“沈娘子，我这儿还有几条今儿刚从水塘里新捞出来的鲫鱼，你且收着。洲哥儿不是最爱吃鱼了么?你给他蒸着吃，又香又滋补。祝他明儿金榜题名啊!"
沈渺笑道：“大老远的，客气了。”
“不客气，当初幸好有洲哥儿替我洗脱罪名，否则我洪八哪儿有如今的日子?”洪八感恩戴德。
他们一家子在沈渺的农场里养鸭那么多年了，也遇上过蛮不讲理的客人，有个老妪在农场里偷鸭苗，洪八前去制止，她非但不心虚害怕，还倒在地上哭天喊地，污蔑是洪八故意推到了她。那场官司是洲哥儿替他去衙门辩护，他思绪清晰，搜集到了不少人证物证，堵得那栽赃陷害的老妪前言不搭后语，最后挨了好几棍子，又赔了银钱。
这样的事儿这么些年还真有不少，恶意诋毁、栽赃陷害年年有，一年不打几场官司都配不上沈渺如今挣下的家业。
但有陈洲在，沈渺都不怕这些歪门邪道了。他虽然还没考中明法科进士，但已经是汴京城小有名气的讼师了，像讼师曾经那样，日日都有人来找他写契书、当中人或是打官司，小小年纪也早已挣下百贯身家了。暮色初临时，雨点子终于噼啪砸下。沈渺将新包的羊肉三鲜饺子下进滚汤，透过氤氲了水汽的窗，瞥见陈洲绕着廊柱背书。她忽然想起，当初拨开围观邻居见到他的第一面——谁能料想到当初从排水渠里钻出来、饿成柴火棒的小孩儿，如今也已成了独当一面的少年讼师?
追风忽然冲着雨帘嘶哑地吠了两声。便见接替梁内官的徐内官冒雨冲进院门，怀里紧搂着一个食盒：“沈娘子，要三只炙鸭!肥一些的!”话未说完，沈渺已熟练地将福兴准备好的食盒递过去：“早备好了，拿去吧。”
徐内官接过来便跑——他可比当初的梁内官更累，毕竟官家的长子跟官家简直一个模子刻出来的，连爱吃鸭子也如出一辙。他得先给端本宫里的太子送去，再给官家送，每日这么跑，腿都跑细了。
沈渺笑着摇摇头，继续搅着锅里的饺子，省得黏了锅底。
窗外，雨打芭蕉声声慢，灶上鸡汤和饺子都咕嘟嘟泛着香。这满城暑气，到底教暮雨冲淡了三分。
沈渺刚把饺子盛出来，忽然又听追风叫，她探出头去，谢祁正踩着最后一缕黄昏雨走进来。他脖子上驮着扯他发髻的小闺女，背上还扒拉着使劲用腿钳住爹的儿子，吱哇乱叫他快掉下去了，官帽夹在胳膊肘下，就这般回家来了。
她弯起眼笑：“饺子正好熟了，去摆碗筷去。”
人会长大，也会告别，但相逢总会相逢。一年一年，又一年。