甄实歪了歪头：“明人不说暗话，头几月牵涉晋嘉的公案，实在是我们家与贾家合伙办下的。”
洪淏放下酒杯：“这个甄世伯已经陪过罪了。”
甄实苦笑道：“贾家太君说，南安王府取中你做女婿，她也不愿意将外孙女嫁给你，又见你把持林家中馈，忧心外孙会受委屈，这才托请父亲，待案发后指示赵仁正上书参你。”
洪淏不以为意：“甄贾世交，这也算情有可原。”
“只一贾家，今日是没有这般分量的。”甄实怔了一怔，“父亲想与南安郡王结交。”
洪淏微微颔首：“人之常情。”
甄实又道：“本来么，这件事能做的天衣无缝，偏偏南安郡王先向令祖提亲，御前撞一个灰头土脸，引得涂尔思为他打抱不平，反教陛下生疑，这才落得个功败垂成的结果。”
洪淏即问：“如此说来，南安郡王是不知情的？”
“父亲也是事后才醒过神来。”甄实坦诚相见，“想来瞒不过林世伯，涂尔思与南府有旧，赵仁正上了折子，涂尔思立刻为他转奏，父亲就未生疑，只当贾家已经交际妥当，后来知道南安郡王获罪的事儿，父亲猛然警醒，世人眼中，涂尔思这样做派，可不就是画蛇添足、公报私仇么？”
洪淏淡淡一笑：“不只是陷了涂尔思的迷魂阵，贾府的老太君，怕是没少给世伯打包票吧？”
甄实冷笑道：“现今的贾府，也只能靠两个女人支撑了。”
“这些事，我大略猜得到。”洪淏问道，“贾家的小姐是怎么死的？”
“晋嘉是聪明人，何必多此一问？”甄实随口解释，“收买旧仆滋事、贾家姑娘自尽，这都是贾府太君的首尾，父亲原本是不知情的。”
洪淏并不吃惊：“果然如此。”
甄实举杯相敬：“晋嘉，你不晓得，我们这些庶出旁支，本就身不由己，为了家族大义，脸面性命不算什么，不然也不能教我特来请你。”
洪淏一饮而尽：“我晓得，你回告甄世伯，他对不住我，我也回报了他，以前的事儿，不要提了。”
甄实咧嘴一笑，乜着眼指一指二女：“你们过来。”
二伶走上近前：“二爷！”
“我方讲了，她们原本是给王府预备的，父亲见了你，愈发觉得不能教你心存怨愤，特意把尖子划出，教我送你使唤。”甄实抬手止住有心回绝的洪淏，“我知道，你是清高人，你把我的话听完，后头如何区处，还看你自行主张。”
洪淏点了点头：“昂友以诚待我。”
甄实缓缓说道：“甄家看着风光，不在京城的亲贵老爷身上舍足本钱，他们如何愿意回护帮扶？无可奈何之处，晋嘉必然有所体谅，这两个歌姬，颜色虽好，要送王府里去的，虽然调教妥当，也没哪个就敢上手，若是红袖添香，并不算辱没晋嘉，好不好，晋嘉体谅我的处境，把她们收下，或收用，或送人，总教父亲知道，你已领受了他的歉意。”
洪淏扫一眼二女：“话说到这份上，我不收下，反倒显得矫情了。”
甄实大喜，就命丫鬟，把几张契纸取来：“她们的身契在这里，连同这所小院，我也送给晋嘉，旁人我都带走，晋嘉若要客气，把银子折还给我即是。”
洪淏笑道：“你教我金屋藏娇，自然便该有始有终，我哪里会有银子给你？”
一时宾主尽欢，洪淏喝的半醉，甄实知他不能留宿，早命下人把马车套好，亲自送他出来，这才自回本家，向甄应嘉复命不在话下。
洪淏回家，见过祖父，把衣服换了，又至东宅向林海定省，林海蹙眉问道：“你这是哪里去吃酒了？”
黛玉忙命丫鬟：“教厨房做醒酒汤来。”
“不打紧。”洪淏笑道，“吃了甄家一顿酒席，又收了他一座宅院，算是化干戈为玉帛的意思。”
林海捻须微笑：“他家有钱，只不愿用在正途。”
洪淏眯着眼，盯住黛玉笑道：“这宅子更不是正途，他说明，是专给弟子金屋藏娇用的。”
“是甄家的做派，你心中有数即可。”林海不以为异，“荣国府要为贾琏摆一日戏酒，你得闲时，带寿安应付一日。”
林墨说道：“外祖母怕不知道甄家已然把她卖了。”
洪淏捏了捏额头：“这是我同贾府的事儿，你不要管。”
黛玉接过醒酒汤递给洪淏：“先喝了，瞧你一身酒气。”
洪淏嘻嘻一笑，探着头，只把嘴伸了过去。
黛玉怒目含嗔，把汤碗向案上就手一掼：“理你喝不喝。”
林海摇了摇头，林墨看着黛玉背影，向洪淏笑道：“姐姐吃醋呢。”
洪淏端起汤碗，仰着脖子一饮而尽，这才向林海告退：“时辰不早了，师父早点儿安歇罢。”
林海示意林墨：“送你哥哥回去，别叫他丢人现眼。”
洪淏回返卧房，略想一想，因命香菱：“叫林信来。”
香菱笑道：“您该安歇了，有什么话，留在明日可好？”
洪淏捏一捏额角：“不碍事。”
过不片刻，林信从外院进来：“大爷。”
洪淏把房契身契递给他：“甄家送的院子不能留，你教林途悄悄卖了，不要教旁人知道。”
林信答应一声：“是！”
“这两份身契，你让他拿去顺天府验了，若无差错，给她们重立户籍。”洪淏吩咐道，“捡着外城，买一座三进宅院，把她们安置过去。”
“小的明白。”林信又问，“可要添些使唤下人？”
“照着甄家的例办罢！”洪淏出一回神，因向林信说道，“办妥了告诉林坡，记得每月将用度送过去。”
林信一一答应，见洪淏再无旁话，这才躬身退出上房。
洪淏血气方刚，今日见了两个娇俏艺伶，夜间不免辗转反侧，思虑难安，起身打一回拳，将近四更方才睡下。
早起问安，洪钦见他神色，心中便知端倪，因向他叮嘱道：“你同玉儿的婚事已然定下，祖宗家法，立嗣嫡长，林海对你有栽培之恩，你的长子，还该是发妻所出。”
洪淏把心中旖旎念头压淡了三分：“孙儿明白。”
“咱们家，原要五代同堂，便不纳妾，人丁也算阜盛，可惜骤遭变故，只余你我立户。”洪钦叹一口气，“日后开枝散叶，全在你一人身上，玉儿也是我看着长大的——”
“您放心，孙儿有分寸。”洪淏定一定神思，“甄家有心讲和，师父的意思，不能教甄家毁在咱们手中，谷天岳已经搜罗了不少罪证，未免打草惊蛇，还是缓一缓为妙。”
洪钦沉吟片刻方道：“你不说，我也要提，林海虽然高升，毕竟远离江南，盐运的事儿，过问不了许多，或有万一，对他们照应不及，你可有两全其美的法子没有？”
“不妨事。”洪淏微微一笑，“您忘了，师父现今管着天下的刑狱呢。”
眨眼到了贾府设宴之期，洪淏方与林墨出门，恰见当值小厮立在街前喝声撵人，不免皱一皱眉，向林信吩咐道：“去问一问，是怎么回事儿？”
林信即时过去，门子立来回话：“大爷，她家主母要拜老爷，小的看了帖子，既非老爷旧交，也无正经官职名讳，这才劝她离去，不意丫头无礼，对着小的再三恳求，小的唯恐有碍老爷官声，这才催着她们速速离去。”
洪淏即道：“拿帖子来。”
与小厮推搡的丫鬟慌忙过来，捧着帖子，直直跪在洪淏马前。
洪淏看了一眼，上书“故福建永春直隶州州同张绍孀妻、敕命安人风氏”落款，不免向她问道：“你们家与林家有旧交？”
林海是一部长官，每日有许多同僚外官来拜，四五品的外官，若无旧交，只把冰炭孝敬，全了礼数、混个名熟而已，像这等六七品的捐官，等闲到不得林海跟前，何况是孀居妇人。
丫鬟正要说话，从轿中走出一位遮纱妇人，虽不见面貌，也能看她体态窈窕、形容婀娜，缓步近前，向洪淏二人盈盈福身：“未亡人张风氏拜见公子。”
这一声，犹如莺鹂婉转，林墨忍不住问道：“你要见父亲？”
风氏一愣，继而答应：“是，妇人千里奔赴，正为求见刑部林老爷。”
洪淏闭一闭眼，因向林墨说道：“此非说话之处，安人的帖子我收下，今日不得便，安人把下处告知下人，明日得闲，自当遣人相请。”
风氏忙道：“公子可是诓骗妇人？”
洪淏答道：“君子一言、驷马难追。”
风氏忽问：“公子可是今科探花洪大人？”
洪淏一怔：“正是。”
“久闻洪大人高士盛名，想来是一诺千金的风骨。”风氏点一点头，“如此，妇人静候大人佳音。”
林墨目光眷恋，看风氏上轿避开，仍是握缰不前，一副怅然神色。
洪淏先已回神：“像什么样子，仔细教下人取笑。”
林墨扬鞭拍马：“窈窕淑女、君子好逑。”