青神高校位于东京东部一片私立高校区内，每到放学或者学园祭时，这里总是挤满了各色校服的学生。不过到排球社结束训练的时候，人群已经变得稀稀拉拉。
高校区一块篮球场。
“明明排球场地比篮球小，为什么学校附近没有排球场啊。”八神抱怨着拿出细皮筋，拉近藤到中场线的延伸边缘。
“2.43米，够不到。”
最后还是八神坐在近藤肩上，在棱形防护网上绑线。
“练背飞吗？”
“嗯，稍微托高一点。”近藤轻跳两步热身，拍击八神传过来的排球。
“上了。”近藤下手垫球传给八神，紧接着往4号位跑去。八神在3号位背传，近藤同时起跳。
咚。
“怎么样？”
“可以再快一点。”
第二次挥空了。
“太快吗？”
“助跑的时候有点找不到感觉，抱歉。”
对进攻来说，当节奏最慢，比如二传托球离手的瞬间，攻手才开始助跑，这个节奏更倾向于攻手个人的发挥。
节奏越快，越需要二传参与到攻手的进攻施展中。比如当二传托球离手的瞬间，攻手已经在起跳的过程中，在攻手跳起的最高点，排球恰好在攻手挥臂的手掌处。
这是最快的进攻节奏，因为攻手已经在滞空，所以最需要二传将球极其精确地传送到点。在时间和空间上，一秒、一丝都不能差。能够在任意状况下，任意位置托给攻手这样的球，便是天才二传。
当然，八神是做不到的。无论是藤原还是其他攻手，在配合快攻时都给他留出了足够的容错空间。
背飞比前传难很多，因为八神看不见近藤的位置和动作，往背后托球的感觉也比朝前艰难。
于是就需要两方共同标定一点，八神通过声音大致把握近藤的举动，朝那一点托球，而近藤控制精确的击球时机。
先做到成功，再慢慢提高成功率，抓牢那种“感觉”。配合练习大致就是这样一种过程。
“近藤。”
“什么？”近藤在端线锤球，排球弹起的时候顺便用衣服擦了擦脸上的汗。
“你是不是讨厌森井？”
排球越弹越低，近藤弯腰抱住球，直起身，“啊，讨厌。抱歉。”在一个队伍里闹矛盾是不应该的。
“濑原桑呢？”
近藤沉默了一会儿，回答：“有点不喜欢。”
“为什么？”
“无论是练习还是比赛，他们都是一副轻松自在的样子。不认真！不努力！”一提起森井，近藤的情绪就直线升温。
还真是符合近藤个性的回答。八神想着，一边抬手托球。
“诶！”近藤扣球。
此时，一名蓝色头发的学生正好看着手机停在篮球架底下，等余光瞥见飞来横祸的时候，已经来不及抬手抱头了。
扑通。
“啊！对不起！”
“没事吧？”两人跑到男生身边。
蓝头发男生捡起手机摸摸脑侧，温吞地说：“没事。”被篮球砸习惯了，球场边经常发生这种事。
“抱歉，刚刚没注意球网对面有人。”八神一边道歉一边瞪捡球的近藤。
“没事啦。”男生摆手，打量这块篮球场，“你们在用场地吗？”
“我们在练排球，借了篮球场。你要用的话我们拆开线走了。”
“啊……不用在意我。”
像一个小插曲，男生在篮球架下呆着。八神为了防止再次发生意外，特地换半场朝对面进攻。
“抱歉。刚刚在听你蹬地的声音，是不是有点快了。”
“刚刚好！可以再高一点。”
一直到快八点，天色彻底昏暗下来。那个男生依旧在篮球架下面站着，目不转睛地看他们练配合，直到两人准备离开。
“你是打排球的吗？”
“我叫黑子哲也，篮球队成员。”黑子自我介绍。
“八神圭，青神高校排球部。”
近藤点头，“近藤康。”
“既然你是打篮球的，怎么看我们练习看这么久？”
“……”黑子指向网袋里的排球，做出很不标准的托球动作，“这个是排球的传球吗？”
“是啊。”
“八神桑一直在传球。”
“因为我是二传。”八神解释，“二传是专门负责传球的。”
“很重要吗？”
“当然了！”近藤大声说，“二传是队伍的核心。一个攻手如果能得到二传的信赖，这是一件很荣幸的事情。”
“这样吗？”黑子的眼睛顿时亮了起来，他仰头看向八神，带着说不清道不明的意味，“排球的传球手这么重要啊。”
“……”八神和近藤对视，眼里都有些疑惑。他记得篮球也需要传球的吧？为什么黑子一副惊叹不已的样子？
到底篮球和排球不同，他们和黑子没有多谈。
“我回来了！”八神在玄关脱鞋，“对不起！幸村。不小心练到这么晚。你很饿吗？”
幸村正从阳台进来，“还好，吃了几根能量棒。”
随着八神的忙碌，饭菜的香味渐渐溢出这间单身租房。
“比赛是什么时候？”
“两周后的双休日。”八神把菜倒进盘子里，“这周去抽签。”
“我下周会请假去欧洲。刚好回来能去看你的比赛。”
“欧洲？”
幸村端饭碗抽筷子，“啊，有机会去那边的网球学校进行短期训练。正好在红土赛季，不知道可不可以参加当地的小比赛。”
“厉害！”八神一惊。网球领域走向世界的进程这么快啊？
“要我帮什么忙吗？”
“小狮郎它们麻烦你照顾了。”幸村见八神一脸疑惑，笑着解释，“就是阳台上的花草。”
土曜日早晨，大原监督拿着a4纸宣布了这次ih预选赛的赛程安排。
“正选名单已经提交，等一下八神君和藤原君去东大抽签，记得是九点。”大原转回视线，看了眼纸上，“因为东京都的高校较多，因此需要先进行地区预选赛。”
“我们在a区，一共二十二支队伍分为三组，三个种子队。每组七或八支队伍。小组出线就能拿到都大赛门票。”
监督把纸张翻面，“东京都预选赛在地区赛一个星期后进行，一共十六支队伍。根据去年春高和ih成绩给出四支种子队。前两名作为都代表入围全国大赛。”
“跟国中不一样诶。”池太一挠头，“国中还有关东大赛。”
“初等中学的数量要比高校多得多，竞争也相对更激烈。所以在全国之前还会进行八个地区的选拔赛来筛选队伍。”监督解释。
“我们青神去年ih的成绩是全国四强。”藤原朝一年生们解说，“预选赛还给高校们留有余地，全国大赛就是真刀真枪地拼了。单败淘汰制，只有一直胜利才能成为冠军。”
解散之后，藤原叫上八神去东大抽签。
“去年是谷前辈带我去的。”藤原轻车熟路地带八神在高校区内步行，“我们青神一般都是种子队，之所以两个人特地去抽签，主要还是跟各高校的主将们照面，混个脸熟。主将关系好了，安排对外练习赛也会轻松很多。”
八神了然地点头，“原来如此。”
“藤原前辈有熟悉的学校吗？”
“井闼山算一个，不过今年的主将比较严肃，不太熟了。”藤原回想，“冰帝学院，去年的都大赛四强，算是新兴的强校吧？他们的主将还跟谷前辈吐槽过自家后援团。”
“枭谷学院，他们主将是个交际花，和关东各大高校的关系都不错。我记得每年都会有枭谷学院联盟的合宿。”
“白桦高校，就在我们青神隔壁。实力不强但是作为邻居比较熟。他们的女排很强。”
“还有就是京都的洛山高校，跟我们青神有点渊源。他们也算全国大赛常客了。”
一般来说，战绩越好的学校越会受到关注，无论是友谊赛或者合宿请求，还是时不时出现的外校观察者。
竞技运动都是向上看的，任何人都期望与比自己强的队伍比赛、学习、提高。弱队或者没落的队伍会受到冷遇。
一年年下来，制霸地区的豪强就产生了。他们有着更充足的社费，更老道的教练，更专业的设施，更宽广的人脉资源，更热烈的后援氛围，更凝炼的精神内核，更熟稔的大赛心态。
摆在他们面前的，是更进一步，亦或衰落。
因为就像每所学校都在向上看，排球这项运动同样在进步。
今年又会有多少黑马脱颖而出呢？